최근 태국에 출장을 갈 일이 있었다. 매번 출장을 갈 때마다 느끼지만 'K컬처(Culture)'의 성장은 놀라울 따름이다. 이번 출장은 화장품 원료 전시회가 있어서 참석하기 위해서였는데 공항에서부터 낯익은 한국인을 모델로 하는 광고가 즐비하고 편의점에서는 다양한 한국 제품이 주요 매대를 채우고 있었다. 전시회장에서도 확실한 'K뷰티'의 차별성이 주목을 받고 있었다.
최근 K뷰티산업의 급격한 성장으로 한국의 화장품 기업들이 글로벌 시장으로 진출하는 양상이 두드러지고 있다. 한류열풍의 일환으로 K뷰티 제품들은 전 세계적으로 사랑받고 있으며 이는 한국 화장품 브랜드들이 국경을 넘어 글로벌 소비자층을 확대하고자 하는 동기를 부추긴다. 이는 단순히 화장품에 대한 수요증가뿐만 아니라 주변 인더스트리 전반에 걸친 긍정적인 파급효과를 불러일으킨다. 화장품산업을 둘러싼 제조업체, 원자재 공급업체, 용기업체, 물류기업, 마케팅과 미디어 등 다양한 분야에서 수혜를 누리고 있으며 새로운 일자리 창출과 기업간의 협업기회를 제공한다.
예를 들어 화장품산업의 필수분야로 제품의 안전성 및 효과를 입증하는 인체적용시험도 한국 화장품산업이 글로벌에서 높은 경쟁력을 가지는 데 큰 역할을 하고 있다. 그런데 역설적으로 이런 화장품과 관련된 글로벌 경쟁력의 원인으로는 국내에서의 높은 규제와 치열한 경쟁 속에서 특화된 기술력과 품질이 꼽힌다. 거친 사막에서 꽃을 피우기 어려운 것처럼 인체적용시험이 발달할 수 있는 이유는 타 국가에 비해 국내 법규가 까다롭고 경쟁이 치열하다 보니 각 업체가 품질을 강화하고 연구기술에 지속적으로 투자해서 수준을 높일 수밖에 없었던 것이다. 이런 이유로 인체적용시험의 프로토콜이나 마케팅 프로그램은 타 국가에 비해 비약적으로 발전했다.
그런데 글로벌 시장에서도 국가별로 점점 강화되는 화장품법의 변화에 따라 인체적용시험의 중요성도 더욱 커져가고 있다. 이런 이유로 K인체적용시험의 기술과 노하우는 타 국가의 벤치마킹 대상이 되고 전시회에서도 많은 관심을 받았다. 외국 화장품 기업들은 화장품법의 변화에 대응하기 위해서 한국 업체들을 벤치마킹해야 하고 또한 인체적용시험도 글로벌 시장에서 K뷰티의 경쟁력의 원인 중 하나로 이해되면서 글로벌 화장품 브랜드들도 관심을 보이게 됐다.
특히 화장품산업에서는 소비자의 피부에 직접 적용되는 제품이기 때문에 안전과 효능에 대해서 확실하게 입증을 하려고 하니 가장 과학적이고 효과적인 방법을 찾아야 하고 자연스럽게 K인체적용시험을 주목할 수밖에 없었다. 한국의 인체적용시험은 다양한 프로토콜과 마케팅 프로그램을 통해 글로벌 최고의 수준을 자랑한다. 화장품법의 강화에 대응하기 위해 선제적으로 많은 준비를 했고 글로벌 스탠더드 시험을 선도적으로 진행함으로써 국내 기업들은 높은 신뢰성을 확보할 수 있었다.
이러한 종합적인 경쟁력들이 모여서 한국 화장품산업은 더욱 높은 글로벌 시장점유율을 확보할 것으로 기대된다. 한편으로는 경쟁력을 강화하고 다른 분야와 협력을 통해 산업 전반에서의 성장을 이뤄낼 것으로 예측된다. 따라서 K뷰티의 글로벌 성공은 그 근간이 화장품뿐만 아니라 주변 인더스트리 전반에 걸친 협력과 혁신에 기인함을 강조하고 싶다.
그런데 화장품산업을 예로 들었지만 다른 산업군도 동일할 것이라고 추정할 수 있다. 'K팝(POP)'의 글로벌 성공은 자연스럽게 패션, 음향기기, 악기, 영상기술 등 유관산업의 최고 품질과 연계돼야 할 것이다. 관련업계가 최고의 품질을 위한 R&D와 마케팅에 투자를 통해 세계 최고 수준을 달성해야 주변 생태계가 글로벌로 함께 성공할 수 있을 것이다.