새누리당은 25일 박상옥 대법관 후보자가 박종철 고문치사 수사팀 시절 사건 축소·은폐에 책임이 있다면 임명에 반대할 것이라며 인사청문회 개최를 요구했다. 대법관으로 결격사유가 있는지 확인하기 위해서라도 청문회는 열어야 한다는 것이다. 특히 청문회 자체를 거부하는 것은 사법부 독립을 훼손하는 일이라고 야당을 겨냥했다.
새누리당 지도부는 이날 당 최고중진연석회의를 열고 아예 '청문회 보이콧'을 당론으로 정한 새정치민주연합을 집중 성토했다. 김무성 대표는 "저도 사건 당시 이를 국민에게 알려야 한다고 믿고 아스팔트 위를 뛰어다녔다"며 "박 후보자가 만약 사건 은폐에 관여됐다면 (임명) 반대할 것"이라고 말했다.
그러면서 "박 후보자는 대법원장 추천 몫"이라며 "야당 주장이 옳다면 대법원장이 추천을 철회해야 하고, 사실이 아니라면 청문회 실시 촉구 등 (대법원장이) 입장을 밝힐 단계가 됐다고 본다"고 말했다. 김 대표는 그러나 박 후보자가 대법원장이 되지 못할 만큼 박종철 사건 은폐에 관계됐다고 판단하지 않는 걸로 알려졌다.
유승민 원내대표는 "대법관 청문회 거부는 새정치연합에 참 유감"이라며 "후보자의 문제를 국민 앞에 검증하는 게 청문회인데 그걸 거부했다. 국민 판단을 구하기 위해서라도 청문회는 열려야 한다"고 말했다.
이인제 의원도 "고문은폐에 책임이 있으면 새누리당이 앞장서 반대할 것"이라고 말했다. 이 의원은 특히 "대법원장 추천인사에 청문회를 거부하는 것은 사법부 독립 훼손"이라며 "청문회 보이콧에 경악을 금치 못한다"고 말했다.
그러나 새정치연합은 여전히 청문회 자체에 임할 수 없다는 강경 입장이다. 새누리당은 박 후보자가 수사팀에 잠시 몸담았을 뿐 사건 은폐와 직접적 관계가 없다고 본다. 반면 새정치연합은 검찰이 외압 탓에 수사를 제대로 못했음이 드러났다며 수사참여 '시기'의 문제가 아니라는 입장이다.
새정치연합은 24일 여야 원내대표 주례회동에서도 이 같은 입장을 새누리당에 전달했다. 2월 국회에 인사청문회를 실시하기는 사실상 어려워지고 있다. 야당의 인사청문특위 위원들은 박 후보자 자진사퇴를 촉구하는 기자회견도 열었다.