장욱진 외교부 글로벌다자외교조정관이 8일 서울에서 라일리 반즈 미국 국무부 민주주의·인권·노동국(DRL) 차관보와 만나 한미 양국 간 민주주의 및 인권 관련 현안을 논의했다.
외교부는 이날 언론공지를 통해 "양측은 국제 종교 상황을 포함해 한미 간 민주주의·인권 증진을 위한 노력을 공유하고, 이와 관련해 앞으로도 필요한 소통을 이어 나가기로 했다"고 밝혔다.
외교부 당국자는 "미 국무부는 연례 국무부 인권보고서, 인신매매 보고서, 국제 종교 자유의 보고서 등 작성 과정에서 다양한 관계자와 소통해오고 있으며 이번 방한도 그런 소통의 하나로 추진된 것으로 안다"고 설명했다.
반스 차관보가 한국을 방문한 것은 지난해 취임 후 처음이다. 이번 방한 기간 외교부뿐 아니라 국내 인권, 종교 등 관련 단체를 두루 만날 것으로 알려졌다.
반즈 차관보는 전날 부산에서 손현보 세계로교회 목사와 면담하기도 했다. 이 자리에는 줄리 터너 국무부 DRL 부차관보 대행과 벨시스 로메로 백악관 신앙사무국 연락관 등도 동석했다.
양측은 현재 국회에 발의된 종교법인 해산법, 포괄적 차별금지법, 손 목사에 대한 내란선동 고발 문제, 기독교 대안교육 표적 문제 등에 대해 논의했다고 한다.
세계로교회 측은 "이번 방문은 약 4주 전 미국 국무부 측의 연락을 받아 일정을 조율한 데 따른 것"이라고 설명했다.