한병도 더불어민주당 대표 직무대행 겸 원내대표가 8·17 전당대회를 앞두고 "경쟁과 품격과 화합의 가치가 공존하는 국민의 축제가 돼야 한다"고 말했다.
한 원내대표는 25일 오전 서울 여의도 국회에서 정책조정회의를 열고 "경쟁을 두려워하는 정당은 노쇠한 정당이다. 살아있는 정당만이 정정당당하게 겨루고 그 속에서 혁신한다"며 이같이 말했다.
한 원내대표는 "지난 6·3 지방선거는 민주당도 국민의힘도 아닌 국민이 승리한 선거였다"며 "국민께서 보내주신 엄중한 경고는 경고를 달게 받고 집권 여당으로서 책임은 더 무겁게 지겠다"고 말했다.
그러면서 "민심을 모으고 당심을 하나로 모으는 일이 직무대행인 저에게 주어진 첫 번째 사명"이라며 "그리고 그 통합은 당 안에서만 머물지 않겠다. 이재명 정부 출범 1년을 넘긴 지금, 당과 정부는 운명 공동체"라고 했다.
한 원내대표는 "우리가 경쟁하는 이유는 서로를 무너뜨리기 위해서가 아니라 더 단단한 하나가 되기 위해서"라며 "김대중에서 노무현, 문재인을 거쳐 이재명 대통령에 이르기까지 민주당이 가장 강했던 순간은 언제나 흩어져 있다가 다시 손을 맞잡았을 때"라고 말했다.
그러면서 "치열하게 다투더라도 국민과 당원을 향한 민심만큼은 서로 존중해야 한다"며 "경쟁의 끝에서 우리는 반드시 원팀으로 만나야 한다. 이번 전당대회는 누가 이기냐의 싸움이 아니라 민주당이 국민 앞에 책임 있는 집권당임을 증명하는 자리"라고 했다.
정 대표는 전날 민주당 대표직을 사퇴했다. 새 지도부 선출하는 8월 전당대회를 앞두고 대표직 연임에 도전하기 위한 것으로 풀이된다.
이번 민주당 전당대회는 정 대표와 김민석 국무총리, 송영길·김용민 민주당 의원 등이 맞붙을 것으로 보인다. 정 대표의 사퇴로 한 원내대표는 민주당 당대표 직무대행을 맡게 됐다.