장동혁 국민의힘 대표가 '징계 정치'와 총선 공천권을 겨냥한 정치적 행보로 본격적인 당내 입지 다지기에 돌입했다. 보수 진영의 일부 유력 대권 주자의 입지가 약화되고 부실 선거관리 논란이 계속되는 상황이 전개되면서 대표직 연임 기반을 강화할 적기로 판단한 것으로 보인다. 일각에선 장 대표의 행보가 보수의 외연을 좁혀 '윤 어게인' 논란을 자초하는 계기가 될 것이란 전망도 나온다.
국민의힘은 28일 서울 여의도 국회에서 '선출직 공직자 평가혁신 TF(태스크포스) 1차 회의'를 개최했다. 장 대표는"당내 싸움에만 몰두하는 게 아니라 자신의 전문성과 능력을 국민·당원을 위해 쏟아붓는 사람을 공천해야 한다"고 밝혔다. 장 대표는 공천 대상자의 주요 자질로 대여 투쟁력과 당에 대한 기여도를 수차례 언급했다. 오는 2028 총선에서 이 기준에 맞는 의원들을 발탁하기 위한 물밑작업에 나선 것으로 파악된다.
장 대표의 이런 행보에는 대내외 정치적 여건이 자신의 정치적 이해관계와 맞아떨어지고 있다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다. 보수 진영 유력 대권주자로 개혁 성향의 오세훈 서울시장은 최근 1심에서 당선무효형을 받았다. 한동훈 무소속 의원의 경우 내년 전당대회(당 지도부 선거) 전 '복당' 여부가 불투명하다는 관측이 나온다. 국민의힘 관계자는 "당내에서 장 대표 반대 쪽에 딱히 구심점이 없는 상황"이라며 "연임을 염두에 두지 않을 수 없는 상황"이라고 말했다.
이른바 징계 정치를 가동한 것도 이런 상황과 무관하지 않아 보인다. 국민의힘 윤리위원회는 내홍 속에서도 전날 조경태·권영진·진종오 의원에 대한 징계 개시를 결정했다. 권영진 의원이 국회 상임위원회 배정에 반발해 전현직 원내대표의 '멱살'을 잡는 사건이 발생하면서 '반(反)장' 인사 징계 논의의 명분이 마련됐기 때문이다. 조 의원과 진 의원은 친한계로 분류되고, 권 의원은 오 시장과 한 의원과 두루 가깝다.
선거관리위원회의 '투표율 조작' 의혹도 장 대표에게 유리한 이슈다. 장 대표는 전날 국회 기자회견에서 "투표자 수를 임의로 조작했다는 것은 득표자 수도 조작했다는 것"이라며 "선관위가 말끔히 해명하지 못한다면 이번 지방선거는 총체적 부정선거"라고 주장했다.
당내에선 그러나 장 대표의 강성 행보에 대한 반발과 우려가 여전히 크다. 국민의힘 한 의원은 "투표용지 부족 사태는 선관위뿐 아니라 정부에도 '책임'을 물을 수 있었던 이슈였는데 "(장 대표가) '부정선거' 구호에 집중하다 선관위로 타깃이 좁혀져 버렸다"며 "결과적으로 강성 보수층만 반응하게 됐다"고 말했다.
엄경영 시대정신연구소장은 "오 시장이 유죄 판결을 받고 한 의원의 복당이 늦어지면서 보수 재편이 '일단 멈춤' 상태에 들어갔으나 (장 대표에겐) '윤 어게인' 이미지가 씌워져 있어 한계가 있다"며 "총선이 가까워질수록 당내 '대안찾기' 움직임이 커질 수 있다"고 했다.