WHO(세계보건기구)가 코로나19(COVID-19)에 대해 ’팬데믹‘(세계적 대유행병)을 공식 선언한 가운데 학계에서는 코로나19가 독감과 같은 계절성 질병으로 자리잡을지, 완전 소멸할 수 있을지 여러가지 엔딩 시나리오가 거론되고 있다.
우준희 울산의대 서울아산병원 감염내과학 교수는 12일 서울 강남구 역삼동 한국과학기술회관에서 ‘코로나바이러스감염증-19의 중간 점검, 과학기술적 관점에서’란 주제로 열린 과학기술계 공동포럼에서 “코로나19와 관련해서 크게 3가지 엔딩 시나리오가 거론되고 있다”고 발표했다.
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①네버엔딩 …완치자들조차 뚜렷한 면역성 발견되지 않아
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<!--end_block-->첫번째 시나리오는 ‘네버 엔딩’이다. 말 그대로 코로나19 바이러스가 소멸되지 않고 끝없이 반복되거나 그나마 좋아진다면 기온이 올라가는 여름에는 기세가 꺾였다가 겨울에 다시 확산되는 식으로 계절성 질병이 될 수 있단 설명이다.
우 교수는 “이미 다른 종류의 코로나 바이러스들이 매년 발생하고 있는 것처럼 코로나19도 계절성 질병이 될 수 있다”며 “세 가지 가능성 가운데 가장 비관적인 결과”라고 말했다. 그러면서 “일부 논문에서는 코로나19에 감염됐다가 회복된 사람들에게조차 뚜렷한 면역성이 발견되지 않는다고 소개하고 있다”며 “이런 연구들이 비관적 엔딩 가능성에 힘을 싣고 있다”고 했다.
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②해피엔딩 …사스처럼 방역만 잘 한다면 잡을 수 있다
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<!--end_block-->두 번째는 바이러스가 소멸된다는 낙관적 엔딩이다. 우 교수는 “코로나19는 사스(SARS)와 DNA 구조가 80% 일치하고 있다”며 “확진자 격리와 여행제한, 공항검역 등으로 1년여 만에 사스 코로나바이러스가 감소한 것처럼 코로나19도 소멸될 가능성이 있다”고 했다.
다만 “코로나19는 사스와 달리 무증상 감염 사례가 발견되고 있고 전염성이 더 높다는 부분은 우려 요인”이라고 덧붙였다.
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③백신 개발 …백신 개발로 방어력 가질 것
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<!--end_block-->마지막 엔딩은 백신 개발이다. 우 교수는 “아직까지 코로나19는 백신이 없다”며 “백신이 개발된다면 소멸을 기대해볼 만하다”고 했다. 그는 “이미 세계적 회사들이 코로나19 백신 개발에 뛰어들었으며, 다음달부터 임상 시험에 돌입한다”며 “방어벽을 가질 수 있게 되는 것”이라고 설명했다.
한편 이날 포럼은 한국과학기술단체총연합회·한국과학기술한림원·대한민국의학한림원·국가과학기술연구회 주최로 유튜브 생중계로 이뤄졌다. 포럼에서는 ’코로나19 바로알기-팩트체크‘, ’코로나19 폐렴의 임상 경과‘, ’코로나19 폐렴 합병증과 대책‘ 등의 내용으로 발제가 진행됐다.