'독자 AI 파운데이션 모델 개발 프로텍트'(이하 독자 AI 사업)에 주관기관으로 참여하는 NC AI가 단순한 기술 개발을 넘어 디지털 주권과 국가 경쟁력을 동시에 확보하겠다는 포부를 밝혔다. 산업·연구·학술계 주요 기관 14곳이 힘을 보탠다.
엔씨소프트의 AI(인공지능) 자회사 NC AI가 독자 AI 사업을 함께 지원한 컨소시엄 참여 기관을 31일 공개했다. 포스코DX, NHN, 롯데이노베이트, HL로보틱스, 인터엑스, 미디어젠, MBC, 에이아이웍스, ETRI(한국전자통신연구원), 카이스트, 고려대, 서울대, 연세대로 NC AI를 포함하면 총 14곳이다.
NC AI의 컨소시엄은 성공적인 파운데이션 모델 개발에 필수적인 '기술력, 데이터, 확산 능력, 운영 경험'의 4가지 핵심 요소를 모두 갖췄다. 주관기업 NC AI는 독자 파운데이션 모델 '바르코'(VARCO)를 처음부터 끝까지 직접 설계하고 훈련하는 프롬 스크래치 방식으로 개발했다. 이후 게임과 패션 등 다양한 서비스에 적용하고 있다.
핵심 R&D(연구개발) 그룹은 세계 최고 수준의 학계 연구진이 맡는다. △KAIST는 3D 비전, 로보틱스 등 차세대 AI 기술의 이론적 토대를 구축하고 △고려대학교는 'KULLM'이라는 LLM(거대언어모델)을 자체 개발한 경험을 바탕으로 사후 학습 및 최적화 알고리즘 개발을 책임진다. △서울대학교는 고품질 모션 데이터 생성·이해 기술을 제공해 Physical AI를 담당하고 △연세대학교는 멀티모달 아키텍처 설계와 AI 신뢰성 및 안전성 확보를 주도한다.
기술 개발 및 확산은 산업계에서 맡는다. △ETRI는 KorBERT, EAGLE 등 한국어 모델 개발 경험을 바탕으로 사전학습 및 멀티모달 핵심 원천기술을 공급한다. △롯데이노베이트, 포스코DX 등 각 산업 대표 기업들은 개발된 기술의 최종 실증 및 적용을 통해 산업적 가치를 창출한다.
세부적으로 제조·로봇 분야에서는 포스코DX가 제철소와 이차전지공장 등 소재 분야 현장에서 AI 기술의 실효성을 검증한다. HL로보틱스는 자율주행 로봇에 탑재할 수 있는 AI 모델을 상용화 수준으로 완성도를 높일 예정이다. 인터엑스는 디지털 트윈 기술로 실제 수집이 어려운 데이터를 가상 환경에서 생성하고 피지컬 AI 모델 훈련을 고도화한다.
유통·공공 분야에서는 롯데이노베이트가 자체 AI 플랫폼 '아이멤버'(Aimember) 운영 경험과 기술력을 바탕으로 개발된 모델의 산업 적용을 주도하고, 미디어젠과 NHN은 각각 공공 및 금융 분야에서 AI 서비스 경험을 살린다.
콘텐츠·미디어 분야에서는 MBC가 보유한 방대한 방송 데이터는 활용한다. 한국의 현대사와 문화적 맥락을 AI에 학습시켜 독자적인 콘텐츠 생성 능력을 갖춘다는 방침이다.
컨소시엄은 국산 NPU(신경망처리장치) 기반의 모델 학습 및 추론 최적화에도 속도를 낸다. 'K클라우드'(K-Cloud) 사업의 참여사인 NHN클라우드는 국내 최대인 22페타플롭스(PetaFLOPS) 이상 규모의 AI 반도체 팜 구축을 주도하고 있다. 컨소시엄은 이를 중심으로 국산 NPU 최적화 실증을 진행한다.
컨소시엄은 14개 구성 기관 외에도 18개 산업군 40개 수요 기업이 함께한다. 롯데와 포스코의 주요 그룹사들을 비롯해 산업 확산을 위한 제조·건설·문화 업계 대표 SI기업들, 유통 및 소비재, 미디어, NPU·인프라 등이다. 이들의 참여는 컨소시엄이 개발할 파운데이션 모델에 대한 높은 시장의 신뢰와 기대를 보여준다. 개발된 기술은 수요 기업에 의해 실제 산업 현장에 즉시 적용·확산될 전망이다.
특히 수요기관인 엣지 NPU 스타트업 모빌린트는 엣지 디바이스(드론·로봇 등) 활용 서비스 실증을 돕는다. 모빌린트는 공장 자동화, 물류·유통, 스마트시티 등 다양한 산업 현장에서 AI 기술의 현장 최적화를 직접 입증할 예정이다.
NC AI는 2011년 엔씨소프트 내 AI TF(태스크포스)로 AI 연구를 시작해 14년간 기술력을 축적해왔다. NC AI는 2023년 8월 'VARCO LLM'을 국내 최초로 AWS 마켓플레이스에 등재하며 글로벌 상용화에 성공했으며, 최근에는 글로벌 최고 수준(SOTA) 성능의 VLM 'VARCO VISION 2.0'을 공개했다.
이연수 NC AI 대표는 "진정한 AI 주권은 단순히 해외 기술에 의존하지 않는 수동적인 방어가 아닌, 세계 무대에서 판을 짜고 규칙을 세우는 게임 체인저가 되는 것"이라며 "이번 컨소시엄은 대한민국이 기술, 데이터, 산업 전반에서 AI 주도권을 확보하고, 국가 AI 거버넌스와 시너지를 내 'AI G3' 목표 달성에 기여하는 여정의 시작이 될 것"이라고 밝혔다.