'신생아 호흡곤란증후군'은 태어난 지 얼마 안 된 아기가 숨을 잘 쉬지 못하는 질환으로, 출생 직후 폐가 찌그러지면서 진행성 호흡부전이 나타나는 병이다. 신체 장기가 미숙한 이른둥이(조산아)의 경우 폐를 팽창시키는 기능이 부족해 해당 질환의 발생 가능성이 큰 만큼 조기 진단과 전문 치료가 중요하다. 17일 '세계 이른둥이의 날'을 맞아 신생아 호흡곤란증후군의 증상과 발병 위험을 알아봤다.
다음은 박가영 순천향대학교 부천병원 소아청소년과 교수와의 일문일답.
-신생아 호흡곤란증후군은 어떤 질환인가.
▶태어난 지 얼마 안 된 아기가 숨을 잘 쉬지 못하는 병이다. 주로 폐가 완전히 자라지 않은 이른둥이에게 생기는데, 폐를 부풀려 주는 '폐 표면활성제'란 물질이 부족해서다. 이 물질이 부족하면 마치 질긴 풍선을 불 때 잘 안 부풀어 오르듯 아기의 폐가 잘 펴지지 않아 숨쉬기가 힘들어진다.
-이른둥이의 신생아 호흡곤란증후군 발병 위험은 얼마나 큰가.
▶발병률은 임신 28주 미만의 아주 이른둥이는 60~80%, 32~36주 사이의 아기는 15~30% 정도로 위험이 크다. 조산아에게 흔하지만 만삭아에게도 드물게(약 1%) 생길 수 있다. 특히 산모가 당뇨병이 있거나 아기에게 흉부 기형이나 유전자 이상이 있으면 만삭아라도 생길 수 있다.
-증상과 진단은.
▶신생아 호흡곤란증후군을 앓게 되면 출생 직후부터 숨쉬기가 힘들어진다. 호흡이 너무 빨라지거나(분당 70회 이상), 갈비뼈 사이가 쑥 들어가는 함몰 호흡, 숨을 쉴 때 끙끙거리는 소리, 입술이나 얼굴이 파래지는 청색증이 대표적이다. 이런 증상이 있으면 바로 의료진이 진단을 위해 흉부 엑스레이(X-ray)와 혈액검사를 진행한다.
-치료는 어떻게 이뤄지나.
▶부족한 폐 표면활성제를 인공적으로 만든 약물을 아기의 폐에 직접 넣어준다. 기도 안으로 약제를 주입해 폐포가 안정적으로 펴질 수 있도록 하는 것이다. 최근엔 가능한 한 비침습적 방법으로 약물을 투여하고 필요한 경우에만 기관 삽관을 시행하는 추세다. 또 산소 공급이나 기계 호흡기를 이용해 아기가 숨쉬기 편하도록 도우며 적절한 체온 유지, 수액 조절, 감염 예방 등 전신 관리도 함께 이뤄진다.
-예방법은.
▶가장 중요한 예방은 무엇보다 조산을 막는 것이다. 그럼에도 조산이 예상되는 산모의 경우 분만 전 스테로이드 주사를 투여해 아기의 폐가 빨리 성숙하도록 돕는다. 이 주사는 조산아의 호흡곤란증후군 발생률은 물론 미숙아의 주산기 사망률을 줄이는 데도 효과적인 예방 치료다.
-부모들에게 전할 조언이 있다면.
▶고위험 산모나 이른둥이가 태어날 가능성이 있다면 산모와 신생아의 처치가 모두 가능한 병원에서 분만하는 것을 권고한다. 출산 직후 아기가 숨쉬기 힘들어한다면 전문 치료가 가능한 병원으로 신속히 이송하는 게 중요하다. 초기엔 단순한 빠른 호흡으로 보이지만 시간이 지나며 증상이 급격히 나빠질 수 있다. 신생아 호흡곤란증후군은 '폐가 덜 자란 상태에서 세상에 나온 아기'에게 생기는 질환이다. 조기 진단과 전문 치료가 이뤄지면 소중한 생명을 살릴 수 있는 만큼 이른둥이의 작은 숨 한 번 한 번에 관심이 필요하다.