신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)가 이미 돌연변이를 일으켜 2종류의 아류형이 생겨났다는 연구 결과가 나왔다. 돌연변이를 거치면서 전염력이 더 막강해졌다는 설명이다.
4일 중국 펑파이(澎湃)에 따르면, 중국 전문가들로 구성된 연구팀은 중국과학원의 '국가과학평론' 3월호에 코로나19가 S형과 L형으로 이미 변이를 일으켰다는 내용의 논문을 발표했다.
논문에 따르면 코로나19 유전체(게놈)은 103개로, 이중 돌연변이 지점은 149개 존재한다. 이중 다수가 최근 변이를 일으켰다는 것이다. 논문은 "149개 돌연변이 중 101개가 두 아류형인 S형과 L형에 속한다"며 "S형은 기존 코로나19 바이러스와 거의 유사하고, L형은 전염력이 훨씬 더 강해졌다"고 설명했다.
논문은 중국 우한에서 사망자가 많이 발생한 이유도 이 변이에 있었다고 설명했다. 논문은 "폭발적으로 환자가 늘었던 초기 우한에서는 L형이 보편적으로 퍼져있었다"며 "L형이 침투성이나 확산성이 더 강력하다"고 했다.
한편, 국내에서 현재까지 발생한 확진 사례 중 코로나19 바이러스 변이가 발견된 경우는 없다. 지난달 27일 권준욱 국립보건연구원장은 "국내 환자들로부터 채취한 코로나19 바이러스의 유전정보를 분석한 결과 아직까지 특별한 변이가 발견되지는 않았다"고 밝혔다.