캄보디아를 거점으로 한 온라인 사기 조직 '프린스 그룹'과 연루됐다는 의혹이 제기된 태국 재무차관이 22일(현지시간) 사임했다.
이날 로이터와 AFP통신에 따르면 아누틴 찬위라꾼 태국 총리는 전날 보라팍 탄야원 재무부 차관에게 '온라인 사기 조직 연루설'에 대한 서면 해명을 요구했다.
보라팍 차관은 이날 기자회견을 열고 "불법 행위와 전혀 관련이 없다"고 의혹을 부인하면서도 "법적 대응에 전념하겠다"며 사임 의사를 밝혔다. 그는 "법적 대응에 전념할 시간이 필요하며, 재무부에서의 본래 역할에 지장을 줄 것이 우려된다"며 "사실을 왜곡하고 허위 정보를 유포하는 사람들에 대해서는 법적 조치를 취할 것"이라고 덧붙였다.
글로벌 탐사보도 매체 '프로젝트 브레이즌'은 최근 보라팍 차관의 배우자가 캄보디아 사기 조직으로부터 300만 달러(약 43억 원) 상당의 암호화폐를 받은 의혹이 있다고 보도했다. 보라팍 차관이 한때 캄보디아 현지 은행 BIC은행 고문 명단에 이름을 올린 적이 있다는 주장도 내놨다.
보라팍 차관은 과거 뱅크오브아메리카·JP모건체이스 등 글로벌 금융기관 태국 지점에서 근무한 경력이 있으며, 재무장관 고문으로 정계에 입문한 뒤 재무차관에 임명됐다. 그는 최근 온라인 사기 자금 추적 태스크포스(TF) 책임자로 지명됐지만, 논란 확산으로 관련 업무에서 배제됐다.
의혹의 중심에는 캄보디아 프놈펜을 근거지로 한 '프린스그룹(Prince Group)' 이 있다. 천즈(陳志) 회장이 이끄는 프린스그룹은 캄보디아 전 총리 훈 센의 측근으로 알려져 있으며, 미국과 영국 정부는 해당 그룹을 국제 사기·자금세탁 조직의 배후로 지목하고 제재를 부과한 상태다.
보라팍 차관 외에도 타마낫프롬파오 부총리 겸 농업협동조합부 장관 역시 같은 조직과 연계됐다는 의혹에 휘말렸다. 태국 야당 인민당의 랑시만 롬 의원은 지난달 의회에서 "타마낫 장관이 캄보디아 사기 조직 핵심 인물인 남아공 사업가 벤저민 마우어버거와 긴밀한 관계"라고 주장했다.
타마낫 장관은 "정치 입문 전 여러 사업을 했지만, 불법 활동에는 관여한 적이 없다"며 혐의를 전면 부인하고 "허위 의혹에는 법적으로 대응하겠다"고 밝혔다. 그는 육군 대위 출신으로, 1993년 헤로인 밀수 혐의로 호주에서 징역 6년을 선고받고 4년 복역한 전력이 있다.
태국 내 여론은 거세지고 있다. 정부 고위 인사들이 사기 조직과 유착했다는 의혹이 잇따르자 아누틴 총리는 "누구든 죄가 있다면 법적 처벌을 받을 것"이라며 진상 규명 의지를 강조했다. 그는 주태국 미국대사와 회동을 갖고 초국가적 사기 범죄 대응을 위한 공조 방안도 논의했다.