미국 정부가 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아 기업에 총 7만개의 첨단 AI(인공지능) 칩 판매를 승인했다. 미국을 방문한 사우디아라비아의 무함마드 빈 살만 왕세자와 도널드 트럼프 대통령과의 회동 직후 전해진 소식이다.
19일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)과 로이터에 따르면 미 상무부는 아부다비의 국영 AI기업 'G42'와 사우디 정부가 지원하는 AI벤처 '휴메인'에 첨단 엔비디아 칩 판매를 승인했다고 밝혔다. 이에 따르면 양측에 엔비디아의 최신 칩인 '블랙웰' 각 3만5000개 수출이 가능하다.
WSJ은 "올해 초까지만 해도 국가 안보를 이유로 국영기업에 대한 직접 수출을 거부했던 것과 정 반대의 행보"라며 "두 나라 모두 트럼프 대통령을 설득하기 위해 미국에 상당한 투자를 약속하고, 가상자산(암호화폐)과 부동산 등 트럼프 가문과의 비즈니스를 이어가고 있다"고 짚었다.
다만 미국은 칩 운영과 데이터센터 접근에 대한 공동 감시, 제3국 재판매 금지, 규정 위반 시 즉각적인 라이선스 취소 등 안전장치를 조건으로 걸어 기술 유출 가능성에 대비했다. 중동을 거쳐 중국이나 중국기업 화웨이로 흘러 들어가지 않도록 하기 위함이라고 WSJ은 부연했다.
트럼프 대통령은 지난 5월 중동 방문 이후 양국 지도자들과 반복적으로 칩 접근 문제를 논의해 왔으며, 이번 승인으로 중동의 AI 인프라 구축 속도는 한층 더 빨라질 전망이다. 특히 이번 결정으로 미국이 중동과의 전략기술 협력을 확대하며 영향력을 강화할 수 있다는 평가도 나온다. 상무부 대변인은 "이번 (수출) 승인으로 미국의 AI 지배력과 세계적 기술 리더십을 지속적으로 강화할 것"이라고 밝혔다.
WSJ은 "이번 수출은 수개월간 제품 판매처를 늘리기 위해 고군분투 하던 젠슨 황 엔비디아 CEO에게도 승리를 안겨준 것"이라며 "마찬가지로 수출 승인을 기다리고 있는 MS(마이크로소프트)와 아마존닷컴 등 다른 회사에도 희소식이 될 것"이라고 덧붙였다.