도널드 트럼프 미국 행정부가 남부 루이지애나주 최대 도시인 뉴올리언스에서 대대적 이민 단속을 시작했다.
3일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 미 국토안보부는 이날 홈페이지에 올린 보도자료에서 "오늘 뉴올리언스에서 연방법 집행 작전을 시작했다"고 밝혔다.
이어 "주거 침입, 무장 강도, 차량 절도, 강간 등의 혐의로 체포된 뒤 석방된 이들이 집행 표적에 포함된다"며 "체포한 사람을 구금하라는 이민세관단속국(ICE)의 요청을 무시하는 지역 당국의 '보호 정책' 때문에 자유롭게 돌아다니는 외국인 이민자들이 표적"이라고 했다.
뉴올리언스의 '보호 정책'은 교도소 직원들이 법원의 명령 없이는 ICE의 구금 요청(석방 예정일로부터 최대 48시간 추가 구금 요청)을 이행하는 것을 금지한다. 단 살인·강간·유괴·무장 강도 등 중대 폭력 범죄 혐의자는 예외다. 이 법은 ICE와 협력을 의무화한 루이지애나 주법과 충돌하지만 미 법무부는 뉴올리언스를 공식적인 '보호 관찰지'로 지정하며 보호 정책이 유지되도록 했다.
트럼프 행정부는 뉴올리언스의 이러한 보호 정책이 범죄자를 거리로 풀어준다고 비판한다. 국토안보부는 이 정책이 "범죄를 저지른 불법 체류자를 풀어줘 미국 사회를 위험에 빠뜨리며 나아가 법 집행관들에게 목숨을 걸어야 하는 상황을 초래했다"고 주장했다.
앞서 트럼프 대통령은 전날 백악관에서 열린 국무회의에서 주 방위군이 "곧 뉴올리언스에도 갈 것"이라고 밝혔다. 그는 "(루이지애나주의 제프) 랜드리 주지사가 나에게 전화를 걸어 주 방위군 파견을 요청했다"며 "훌륭한 주지사가 뉴올리언스를 도와달라고 했다"고 설명했다. 랜드리 주지사는 공화당 소속이며 헬레나 모레노 뉴올리언스 시장은 민주당 소속이다.
히스패닉인 모레노 시장은 트럼프 행정부의 주 방위군 배치에 관해 "이번 작전은 폭력 범죄자 체포 시도라기보다 인종 프로파일링(인종 기반의 용의자 추적 수사 기법)으로 보인다는 점에서 우려스럽다"며 "(당국은) 갈색 피부를 가진 이들을 추적해 극도의 폭력적인 범죄자처럼 대하고 있다. 매우 두려운 상황으로 라티노로서 가슴이 찢어지는 듯하다"고 말했다.
트럼프 대통령은 주 방위군 배치를 정당화하기 위해 범죄 급증을 언급해 왔지만 뉴올리언스는 오히려 범죄율이 하락 추세다. 시 당국의 자료에 따르면 올해 현재까지 뉴올리언스 범죄 사건은 전년 동기 대비 16.7% 감소했으며 살인 사건은 6.4% 줄었다.