호주에 망명을 허가받은 이란 여자 축구 대표팀 선수단 중 한 명이 마음을 바꿔 자국으로 돌아가기로 한 가운데 "돌아오면 죽는다"는 가족의 메시지가 선수에게 전달되지 않은 것으로 알려졌다.
11일(현지시간) 로이터, CNN 등 주요 외신들은 토니 버크 호주 내무부 장관이 이란 여자 축구 대표팀 선수단 중 한 명이 망명 신청을 했다가 마음을 바꾼 것을 확인했다고 보도했다.
이란 여자 축구 대표팀 선수들 중 5명은 지난 9일 호주 인도주의 비자를 발급 받았다. 이후 또 다른 2명이 이들과 뜻을 함께 하기로 했고, 호주 정부도 이들에게 비자를 발급해주기로 했지만 이들 중 1명이 돌연 마음을 바꿨다. 다만 누가 이란으로 돌아가기로 결정했는지는 알려지지 않았다.
해당 선수는 이미 호주를 떠난 팀 동료들과 이야기를 나눈 후 이란에 있는 가족들의 안전을 우려해 마음을 바꾼 것으로 전해졌다. 이 선수의 어머니는 "이란으로 돌아오지 마라. 그들이 널 죽일거야"라는 메시지를 남겼지만 선수에게 전달되지는 않은 것으로 알려졌다.
이에 대해 버크 장관은 "호주에서는 사람들이 생각을 바꿀 수 있다. 우리는 그녀가 그러한 결정을 내린 배경을 존중한다"며 "그녀의 결정인지 확인했고 필요한 모든 질문을 다 했다"고 밝혔다.
망명 결정을 번복한 선수가 이란 대사관 측에 연락해 숙소로 데리러 와 달라고 요청하면서 이란 당국이 다른 선수들의 위치까지 알게 되는 위험한 상황이 벌어지기도 했다. 이에 호주 당국은 선수들을 다른 곳으로 이동시키기 위해 긴급 작전을 벌여야 했다.
이란 축구 연맹 수장은 지난 10일 국영TV를 통해 귀국하는 선수들이 더 이상 처벌받을 일은 없을 거라고 했지만 귀국 후 선수들의 안전에 대한 우려는 여전히 커지고 있다.
앞서 이란 선수들은 지난 2일 한국과의 조별 리그 경기를 앞두고 국가 연주에 침묵했다. 이 모습이 영상으로 퍼졌고 이란 내 강경파는 이들을 '전시 반역자'라 비난하며 사형 등 중형을 요구했다. 이들은 5일과 8일 이어진 경기에서는 국가를 불렀으나 귀국 후 처벌 등 신변 안전이 우려되자 일부 선수들이 머물고 있던 호텔을 이탈했다.
이란은 호주가 사실상 이들을 '납치'했다며 강하게 반발했다.