미국 재무부가 12일(현지시간) 미국 기업에 IT 기술자들을 위장 취업시켜 민감한 정보를 탈취하고 핵 프로그램을 비롯한 대량살상무기(WMD) 개발 자금을 북한으로 송금한 혐의로 개인 6명과 기관 2곳을 대북제재 추가대상으로 지정했다.
미 재무부 해외자산통제국(OFAC)이 이날 추가 제재 대상에 올린 기관은 '압록강 기술개발회사(압록강)'와 베트남 소재의 '콴비엣드앤비지 인터내셔널(콴비엣드앤비지)'다.
OFAC는 이들이 빼돌린 자금이 2024년 한 해에만 8억 달러(1조2000억원)에 달한다고 밝혔다. 압록강은 해외에 북한 IT 기술자를 파견·관리하면서 기술자들이 탈취한 군사·정보기술을 판매하고 콴비엣드앤비지는 이들이 획득한 자금을 불법 세탁·환전해 북한으로 보내온 것으로 파악됐다.
OFAC은 제재 대상에 오른 이들의 미국 내 재산과 재산권을 모두 차단하고 이들과 관련된 모든 거래를 금지했다. 이들과 거래하는 해외 금융기관에 대해서도 2차 제재를 부과할 방침이다.
스콧 베센트 미 재무장관은 "북한 정권은 해외 IT 요원을 통해 미국 기업을 표적으로 삼고 있다"며 "미국 기업들을 악의적 활동으로부터 보호하고 책임자들을 반드시 처벌하기 위해 자금 흐름을 계속 추적할 것"이라고 밝혔다.
이번 조치는 오는 30일 도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 방문을 앞두고 이뤄졌다. 일각에선 트럼프 대통령의 중국 방문을 계기로 북한 김정은 국무위원장과의 깜짝 만남이 이뤄질 수 있다는 관측이 나온다.