12년 전 네팔의 빙하 붕괴 위험을 경고한 다큐멘터리가 다시 주목받고 있다.
유튜브 채널 'EBS 다큐'는 지난 27일 '해발 5000미터 히말라야 직접 가봤더니…터지는 건 시간 문제였나'라는 제목의 영상을 올렸다.
해당 영상은 EBS 다큐멘터리 프로그램 '하나뿐인 지구'의 한 에피소드로, 2014년 8월29일 방영됐다. 영상은 기후변화 특집으로 제작돼 '히말라야 대재앙 빙하 쓰나미'에 대해 다뤘다.
영상에서 제작진은 해발 5000m에 가까운 히말라야 고산지대까지 직접 올라가 급격히 커지고 있는 임자 호수를 찾았다. 50년 전 작은 연못에 가까웠던 임자 호수는 길이 2.3㎞에 이르는 거대한 호수로 변했다.
나렌드라 카날 네팔 카트만두 트리부반대학 지질학과 교수는 "임자 호수가 터지면 네팔 주민뿐만 아니라 외국인 관광객까지 포함해 피해자가 백만명이 넘을 것"이라고 경고했다.
당시 임자 호수에는 경보 시스템이 설치되고 호수 바닥을 파내 물 수위를 낮추는 조치가 이뤄졌다. 그러나 제작진이 이 같은 대책의 효과에 대해 묻자 리쉬 샤르마 네팔 환경기상부 차관은 "대답하기 매우 곤란한 질문이다. 우리는 재난의 발생 위험을 줄일 뿐이다"라고 말했다.
영상에서 경고한 빙하 홍수와 최근 네팔에서 발생한 대홍수의 발생 과정이 완전히 같은 것은 아니다. 이번 대홍수는 네팔 쪽 해발 약 5200m 지점의 빙하 말단부가 계곡 아래로 무너지면서 주변 암석과 토사를 휩쓸고 내려간 뒤 강을 막았고 이후 불어난 물이 한꺼번에 터지면서 피해가 커진 복합 재난으로 분석된다.
그럼에도 영상은 기후변화로 히말라야 빙하가 빠르게 변하고 있으며 온실가스 배출에는 상대적으로 적게 기여한 네팔이 큰 위험에 노출돼 있다고 지적했다. 영상의 조회수는 29일 오후 12시 기준 352만회를 넘어섰다.