한반도의 대기와 해양 변화를 정확하게 파악할 '천리안위성 6호'(정지궤도 환경·해양위성) 개발이 예비타당성조사를 통과해 내년 본궤도에 오른다. 발사 예정 시기는 2033년이다.
우주항공청, 기후에너지환경부, 해양수산부는 정지궤도 환경·해양위성 개발 사업이 국가연구개발사업 예비타당성조사를 통과했다고 25일 밝혔다.
천리안위성 6호는 2020년 발사된 세계 최초의 정지궤도 환경·해양 위성인 '천리안위성 2B호'의 임무를 승계하는 후속 위성이다. 총사업비는 발사비를 포함해 약 7694억원이다. 2027년부터 개발에 착수해 2033년 발사할 계획이다.
천리안위성 2B호가 30분을 주기로 한반도 대기환경 및 해양을 교차 관측했다면, 천리안위성 6호는 대기환경과 해양을 동시에 관측한다. 동시 관측 시간도 60분으로 늘어나 1시간마다 연속적인 관측 데이터를 제공할 수 있다.
오존·에어로졸·이산화질소 등 대기오염물질을 관측할 환경 탑재체는 지표 2㎞ 위 물질까지 정확히 분류할 수 있도록 성능을 높일 계획이다. 한반도 해양을 떠다니는 유해조류 등을 정밀 분석할 해양탑재체도 지난 탑재체 대비 오차율을 줄이는 등 정확도 개선에 집중한다. 천리안 6호의 임무 수명은 10년이며 무게는 약 3.7톤(t)이다.
무엇보다 이번 천리안위성 6호 개발을 통해 정지궤도 위성 탑재체 개발 기술을 국산화한다는 계획이다. 정지궤도는 지구 상공 약 3만6000㎞로 위성의 공전주기가 지구의 자전주기와 정확히 일치해 지표면에서 볼 때 위성이 항상 같은 자리에 정지해 있는 것처럼 보이는 궤도다.
우주청, 기후부, 해수부는 향후 사업 추진을 위한 세부 계획을 수립해 예산을 확보하고 연구개발기관을 선정할 예정이다.
성지원 기후부 대기환경연구부장은 "천리안위성 2B호를 통해 축적한 세계적 수준의 환경위성 개발․운영 경험을 더욱 고도화된 천리안위성 6호로 이어가게 됐다"고 의의를 밝혔다.
장묘인 해수부 국립해양조사원장은 "천리안위성 1호부터 6호까지 30년 이상 이어지는 광범위한 장기 연속 해양관측 자료는 해양수산정책 결정 및 기후변화 대응 등에 핵심 자료로 활용될 것"이라고 했다.
김진희 우주청 인공위성부문장은 "천리안위성 6호는 국민 생활과 밀접한 대기·해양환경을 지속적으로 관측하는 국가 핵심 우주자산"이라며 "민간 주도 위성개발 체계로 전환해 핵심기술의 국내 개발을 확대하겠다"고 했다.