뭐니뭐니 해도 밥이 최고!

우리나라 사람들의 식습관에는 아주 독특한 점이 하나 있다. 면요리를 배불리 먹은 뒤에도 꼭 밥을 찾는 다는 사실이다.

면만으로는 어딘지 모르게 배가 허전해 자리에서 못 일어난다는 얘기다.

이해하기 가장 쉬운 예로 라면전문점에 가보면 ‘라면정식’이라는 메뉴가 있는데 라면과 한공기의 밥이 함께 나온다.

라면을 먹은 뒤 국물에 밥을 말아서 먹어야 비로소 포만감을 느끼는 사람들이 많아 무척 인기있는 메뉴다.

칼국수집도 마찬가지다. 유명한 칼국수 집에 가면 칼국수를 먹고 나면 반공기 정도의 밥이 함께 나온다. 면을 다 먹은 뒤 칼국수 국물에다 밥을 말아 먹으라는 얘기다. 한 예로 경기도 일산에서 영업중인 어느 칼국수 집에 가면 칼국수를 먹기 전에 반공기 정도의 보리밥이 서비스된다.

먼저 밥으로 속을 채운 다음 칼국수를 먹기 때문에 포만감은 배가 된다. 우리나라 사람들을 대상으로 음식점을 창업하려면 ‘포만감’이라는 키워드를 반드시 기억해야 한다.

분당에 있는 150평 규모의 원조 닭한마리 칼국수집을 잠시 들여다 보자. 주 요리로 얼큰한 매운탕 국물이 맛깔스런 닭한마리가 나온다. 하지만 손님들은 닭요리를 실컷 먹은 후에도 냄비에다 직접 밥을 볶아주는 서비스를 기다린다.

밥에는 김가루와 갖은 양념이 첨가돼 있으므로 불에 볶아주면 맛있을 수 밖에 없다. 더욱이 닭한마리의 얼큰한 국물맛과 어우러진 볶음밥은 맵지않아서 아이들도 아주 좋아한다. 주말이면 고객들의 발길로 인산인해를 이루는 이유가 바로 볶음밥 때문이라고 해도 과언이 아니다.

강서구 등촌동에는 손님들이 줄을 서는 기다리는 버섯매운탕 칼국수집이 있다. 점포는 일방통행인 뒷골목의 후미진 곳에 자리잡고 있으며, 주차시설도 변변치 않아 고객편의성도 떨어지는 편이다.

하지만 3층 전체가 칼국수집으로 점심시간 전부터 찾아온 고객들로 북적댄다. 주로 낮시간대에는 자동차로 영업을 하는 사람들이 자리하고, 오후시간대에는 아주머니들의 모임이 계속된다. 주말에는 평일에 왔던 직장인들이 가족들을 데리고 이 집을 방문한다.

메뉴는 단한가지 버섯매운탕칼국수가 전부다. 자리에 앉으면 바로 느타리버섯과 미나리가 듬뿍 들어있는 매운탕 냄비가 가스불 위에 올려진다. 한소끔 끓으면 먼저 버섯과 미나리 등 야채부터 하나씩 건져 먹을 수 있다. 야채를 다 먹을 때 쯤이면 칼국수 면발을 국물에 넣는다.

얼큰한 칼국수를 땀을 뻘뻘 흘리며 맛있게 먹고 나면 마지막으로 특별한 메뉴인 볶음밥이 기다리고 있다. 날계란 한 개, 김가루, 쪽파가 들어있는 볶음용 밥을 국물을 조금 남긴 냄비에 넣고 볶으면 고소한 버섯매운탕 볶음밥이 완성된다.

사람들은 이 볶음밥을 먹고서야 비로소 배를 두드리며 이마에 송글송글 맺힌 땀을 닦아낸다. 버섯매운탕 칼국수집의 볶음밥은 손님들에게 포만감과 함께 차별화된 맛이 어우러진 뛰어난 작품이라고 할 수 있다.

서울 무교동 해장국 골목 한켠에 ‘ㅂ’ 음식점이 있다. 주요 메뉴는 자연석 돌구이로 자연석 돌판 위에서 삼겹살을 올려놓고 구워 먹는다. 돼지고기 뿐 아니라 김치나 야채 등이 돌판 위에서 구워지며 돼지 고기의 느끼한 맛을 없애준다. 특이한 것은 삼겹살을 구울때 흘러내리는 기름에 밥을 볶아먹는다는 사실이다.

보통은 삼겹살을 먹을 때는 흘러내리는 기름은 따로 받아서 버리기 일쑤다. 하지만 밥상머리에서는 삼겹살을 다 구워먹은 뒤 돌판 위에서 김치볶음밥을 만들어 먹는다. 구운 삼겹살로 어느정도 배를 채운 뒤 볶음밥을 먹어 포만감을 즐기는 셈이다.

돼지 뼈다귀를 푹 고아서 나오는 감자탕을 먹을 때도 마찬가지다. 전골 냄비를 시키면 감자와 살이 붙어 있는 돼지뼈다귀가 듬뿍 담겨져 나온다. 뼈다귀를 다 발라 먹고 나면 마지막으로 밥을 넣어 볶아 먹는 순서가 기다리고 있다.

뼈다귀와 감자탕으로 술안주를 한 다음 볶음밥으로 뭔가 허전한 듯한 끼니를 해결하는 것이다. 이런 방식의 음식을 우리나라 사람들은 너무나 좋아한다. 또 곱창구이집, 낙지요리점, 부대찌게집, 닭갈비집 등에서도 마지막에 밥을 볶아 먹는 것은 너무나 자연스러운 순서가 되었다.

낙지요리점에서는 철판 위에다 낙지와 야채, 등심까지 넣고 볶은 맛있는 요리를 다 먹고 나면 그 철판 위에 밥을 볶아주는 서비스가 이어진다. 물론 추가비용을 부담해야 하지만 고객 열 명 중 아홉명은 추가로 밥을 볶아 먹는다. 이처럼 밥을 볶아 먹는 것은 우리나라 사람들이 가장 좋아하는 습관이다.

강남 큰길가 오피스 상권 먹자골목에는 이러한 식습관을 이용한 점심메뉴를 개발해 성공가도를 달리는 음식점이 있다. 주요 메뉴는 철판볶음밥으로 5000원짜리 철판볶음밥을 주문하면 납작한 철판 위에서 볶은 밥이 테이블로 서비스된다. 고객들은 테이블에서 휴대용 버너 위에 철판을 올려놓고 맛있는 철판볶음밥을 먹기 시작한다.

우리나라 사람들에게 포만감을 안겨주는 메뉴로는 뭐니뭐니해도 밥이 최고다. 반면 포만감을 안겨주지 못해 실패한 아이템도 있다. 유럽에서 건너온 케밥이 그렇고, 랍스타체인점 역시 저가를 무기로 내세웠음에도 불구하고 고배를 마신 이면에는 한국인들의 포만감 트렌드를 따라잡지 못한 측면이 크다.

한국인들을 대상으로 성공 음식점을 꿈꾼다면 마지막에 밥을 볶아먹는 아이템에 주목할 필요가 있다. (스타트비즈니스 소장. www.startok.co.kr)