"홈플러스 영업 중 맞아?" 매대 텅텅...월급 밀리고 전기도 끊긴다

"신선야채만 그런건 아닙니다. 다른 제품들도 언제 들어올지 알 수 없어요."

10일 오전 홈플러스 본점 강서점 신선식품 코너에선 고개를 숙이는 직원과 발길을 돌리는 고객 사이에 짙은 아쉬움이 새어나왔다. 드레싱과 샐러드, 간편과일을 판매하는 코너에 정작 해당 상품은 거의 보이지 않았다. 그 자리에는 통조림 과일과 박스형 과일만 진열돼 있었다. 수산 코너도 사정은 비슷했다. 광어와 킹크랩 등이 있어야 할 수족관이나 냉동 쇼케이스 맨 위 칸은 비어 있었다. 일부 매대는 생뚱맞은 그릇과 도마 등이 채워져 있었다.

대형마트 홈플러스의 자금난이 심화하면서 회사가 사실상 벼랑 끝에 몰렸다는 위기감이 감돈다. 지난 8월 중순 재개장 후 3개월 만에 운영비가 바닥나면서 직원 월급도 수 개월 치 밀렸고, 공과료를 내지 못해 단전 예정인 점포도 있는 것으로 알려졌다. 추가 폐점은 물론 최악의 경우 자체 파산 선언도 배제할 수 없는 상황이다.

관련 업계에 따르면 홈플러스는 올해 8월분 급여 50%를 아직 지급하지 못했다. 지난달 23일과 이달 6일 두 차례의 걸쳐 급여 50%를 줬지만, 나머지 임금은 지급 시기가 불투명하다. 9월과 10월 임금도 밀릴 가능성이 높다.

홈플러스는 지난달 희망퇴직을 실시했고, 약 400여명이 신청했는데 중도에 전면 철회했다. 희망퇴직 신청자에게 주기로 했던 잔여 임금과 퇴직금을 줄 재원 확보에 실패해서다. 앞서 영업을 종료한 일부 점포는 전기료 약 100억원이 체납돼 한국전력공사로부터 단전 예고를 통보받았다.

한때 1만9000명이 넘었던 홈플러스 임직원은 절반 이상 줄어든 9000여명 수준이다. 정부와 정치권이 우려하는 '고용 대란'이 이미 현실화했다는 게 홈플러스 노조의 주장이다.

홈플러스는 재개장 직후 약 2주간 반짝 실적을 거뒀지만 상품 공급 정상화에 실패하면서 최근 매출은 목표 매출의 30% 미만 수준으로 알려졌다. 직원 급여만으로 월 230억원대 자금이 필요한데, 현재 매출 수준으로는 한 달에 100억원의 인건비 지출도 감당하기 어려운 상황이다.

홈플러스 회생의 마지막 카드인 M&A 절차도 난항이다. 현재 일부 업체와 인수 의향을 타진 중이나 뚜렷한 성과는 없는 것으로 알려졌다. 업계에선 홈플러스의 우발 부채 규모가 클 수 있고, 강성 노조로 인수자의 구조조정 여력이 제한되는 점 등이 M&A의 최대 난관으로 꼽힌다.