'오페라의 유령'으로 유명한 세계적인 배우 브래드 리틀이 국내서 출연하는 뮤지컬 '천국의 눈물' 공연 전 빼먹지 않고 들르는 곳이 있어 화제다. 바로 목소리 전문 이비인후과다.
브래드 리틀이 목소리 관리를 위해 예송이비인후과 음성센터를 처음 찾은 것은 2005년 뮤지컬 '오페라의 유령'을 공연할 때다. 그는 긴 공연기간 동안 혹시라도 초래될지 모르는 목소리 장애를 막기 위해 예송음성센터를 방문해 성대·후두의 상태와 발성에 관한 전반적인 검진을 받았다.
목소리 검진은 음성전문의가 진료를 통해 성대질환 유무에 대해 검사한 후 음성질환의 원인과 향후 음성질환의 가능성에 대한 정밀 검사로 진행된다. 검사자가 지닌 음역대와 음성질환을 유발시키는 발성패턴, 공명과 화음에 대한 객관적인 평가를 통해 목소리를 종합적으로 진단하는 방식이다. 초고속 성대 촬영기를 통해 고속으로 진동하는 성대를 실시간으로 관찰하며 성대의 상태를 살피기도 한다.
예송음성센터 측은 "이 같은 목소리 검진 및 관리를 통해 브래드 리틀은 성공적으로 공연을 마칠 수 있었다"며 "2009년 '지킬 앤 하이드' 공연으로 내한했을 때도 다시 찾아 관리를 받았다"고 말했다.
특히 김형태 원장은 "국악, 발라드, R&B, 하드록, 오페라, 뮤지컬 등 각 장르에 따라 창법과 발성기법이 전부 다르다"며 "이런 발성법의 차이는 성대질환에서도 다른 양상을 보이기 때문에 장르에 따른 발성 패턴을 충분히 이해해야 적절한 치료와 관리가 가능하다"고 설명했다.
뮤지컬 배우 뿐 아니라 가수, 탤런트, 영화배우, 개그맨 등 방송연예인은 직업의 특성상 목소리를 많이 사용할 수밖에 없다. 이들의 목소리는 자신의 생각을 대중에게 전달하는 가장 중요한 신체기관이며 직업적인 명성, 수입과 직결된다. 하지만 목소리를 많이 사용하는 만큼 크고 작은 목소리 질환에 시달리는 경우도 적지 않다. 목이 쉽게 쉬고 잠기는 '성대결절'이라는 질환이 많이 생기는 이유도 이 때문이다.
목소리 질환은 몸이 불편하거나 행동에 제약을 받지는 않지만 가수는 노래 부르기가 힘들고 탤런트나 영화배우는 녹화가 어려워지는 등 연예 활동을 힘들게 한다.
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때문에 미국, 유럽 등 선진국에서는 음성을 전문적으로 사용하는 연예인들을 위한 목소리 관리 프로그램을 오래 전부터 시행해 오고 있다. 배우들이 목소리를 내거나 노래를 할 때의 전신적인 근육과 호흡 및 소리에 대한 발성패턴을 종합적이고 실시간으로 확인한 후 수치화해 올바른 발성패턴을 유지시키고 교정하는 것이다.
김 원장은 "목소리 이상은 근육의 피로도 누적이나 근조절 장애 등 다양한 원인으로 발생하는데 피검사자가 발성을 할 때 얻을 수 있는 방대한 정보를 통해 정확한 발성장애 진단과 개개인에 맞는 맞춤치료가 가능하다"고 강조했다.