지루성피부염은 생후 3개월 이내, 40~70세 사이에 발생 빈도가 높다. 유아는 성별간의 차이가 없으나 성인은 남성에게 더 흔하며 지성 피부와 관련이 있다. 홍반 위에 발생한 건성 혹은 기름기가 있는 노란 비늘이 특징이며 가려움증을 동반할 수 있다. 지루성피부염은 호전과 악화를 되풀이 하며 전신으로 나타날 수도 있으나 한 부위에 발진으로 나타날 수도 있다. 두피에는 쌀겨 모양의 표피탈락이 생길 수 있는데 이를 비듬이라 한다.
얼굴의 지루성피부염은 뺨, 코, 이마에 1cm 미만 크기로 솟아 오른 발진으로 나타날 수 있다. 쉽게 벗겨지는 비늘과 홍반이 눈썹에서 발견되고 비늘 밑의 피부는 붉은 색을 띤다. 눈꺼풀도 황적색을 띠며 미세한 비늘로 덮여있는 경우가 있다. 귀에서 생긴 지루성피부염은 감염으로 인한 겉귀길염(외이도염)으로 오진될 수 있다. 바깥귀길에는 심한 가려움증을 동반한 비늘이 발생하고 귀 뒤 부위와 귓불 아래의 피부에도 발생할 수 있다.
이러한 지루성피부염의 원인은 아직 확실하게 밝혀지지 않았다. 대체로 피지선이 발달된 부위에 잘 나타나며 피지선의 활동이 높은 신생아기와 성인기에 발생한다. 신경계 장애 환자에게서도 많이 나타나기 때문에 신경전달 물질의 이상을 원인으로 꼽는다. 그리고 온도와 습도의 계절적인 변화가 지루성피부염을 유발하기도 하며 표피 증식의 이상이 원인이 되기도 한다.
편강한의원 서효석 원장은 “지루성피부염을 치료하려면 폐 기능을 강화시켜야 한다. 폐는 몸의 안과 밖을 연결해 자연의 원기를 흠뻑 들이마시고 내쉬는 소통창이다. 과도한 스트레스나 피로, 두피의 자극 등이 반복되면 폐에 열이 쌓이게 된다. 이로 인해 폐 기능이 떨어지면 우리 몸 방어막 제일선에 있는 편도선이 약해진다. 편도선이 무너지면 각종 유해 세균이 인체에 마음껏 침투하게 되고 이것이 지루성피부염을 유발하는 것이다.”라고 설명한다.
따라서 폐 기능을 강화하여 편도선을 튼튼하게 하는 것이 지루성피부염 치료의 핵심이다. 편도선이 튼튼해지면 건강한 임파구들이 흘러나와 식균작용을 활발히 해 유해한 세균을 물리치고 인체의 면역 식별력과 자가 치유능력이 극대화되면서 지루성피부염을 근본적으로 치료할 수 있다.