■ 비염 단순한 코 질환 아니다…폐 기능 높여야
작은 질병으로 보이는 알레르기 비염은 초기에 적극적인 치료를 하지 않으면 잘 낫지 않고 만성화된다. 일단 만성화된 비염은 코에 생긴 질환으로 끝나지 않고 호흡기 전반에 영향을 미치면서 폐와 심장에까지 영향을 줄 수 있다. 특히 기온 변화가 심한 환절기나 겨울철에는 우리 몸에 맞는 온도와 습도를 조절하는 역할을 코가 해줘야 하는데, 코에 염증이 생겨 이러한 기능을 원활하게 해결하지 못하면 폐와 심장에 무리가 가게 된다.
■ 중이염?결막염?축농증 등 합병증 나타나
코는 눈과 귀, 부비강에 연결되어 염증이 쉽게 전이된다. 그래서 알레르기 비염을 앓은 이후 축농증이나 중이염, 결막염 등을 앓는 경우가 허다하다. 알레르기성 비염을 오래 앓다 보면 70% 이상이 축농증과 두통을 동반한다.
편강한의원 서초점 서효석 원장은 “콧속 점막에 염증이 생기면서 면역력이 약해져 축농증 증상을 함께 앓는 경우가 많다. 훌쩍훌쩍 코를 자주 마시게 되고, 이는 두통까지 일으킬 수 있다. 신체의 수분대사와 공기 흐름이 원활하지 못하기 때문에 머리가 늘 멍하고 기억력도 떨어지게 된다”고 말한다.
실제로 알레르기 비염이나 축농증이 아이들의 학습 장애를 일으킨다는 연구 결과는 이미 여러 차례 보고됐다. 아이가 코에 신경 쓰다 보면 주위가 산만해지고 정서불안과 집중력 장애가 나타나기 때문에 자연스럽게 학습 능력이 떨어지는 것이다.
■ 입호흡 하는 비염 환자들, 얼굴 변형 나타날 수도
알레르기 비염으로 인해 입을 벌리고 숨 쉬는 것이 오랫동안 습관화되면 아데노이드형(돌출입, 무턱, 주걱턱) 얼굴로 바뀌게 된다. 아데노이드 얼굴형의 특징은 치아가 고르지 못하며 윗니는 튀어나오고, 웃을 때 잇몸이 심하게 두드러져 보이는 것이다.
특히 어려서부터 입으로 숨 쉬는 습관이 계속되면 성장하면서 얼굴형이 변해버릴 뿐만 아니라 여러 가지 질병이 함께 생기는 것을 볼 수 있다. 게다가 치아가 고르지 않고 광대뼈가 평평해진다. 입으로 호흡하다 보니 심한 입냄새와 치아 변색, 충치까지 동반하게 된다.
■ 폐 건강 챙기면 알레르기 비염 막을 수 있다
한의학에서는 ‘폐개규어비(肺開竅於鼻)’라는 말을 쓴다. 이 말은 ‘폐는 코를 통해 입구를 열어놓고 있다’는 뜻이다. 즉, 폐가 호흡할 때마다 공기가 들락거리는 구멍이 코이기 때문에 하나의 독립된 기관이라기보다는 폐의 활동을 돕는 보조기관인 것이다. 그래서 폐의 기능이 원활하면 코의 기능도 순조롭고, 폐가 상하거나 기능이 약해지면 코의 기능까지 장애를 받는다.
반대로 코에 이상이 생겼을 때는 폐의 기능을 강화함으로써 코가 본래의 제 기능을 되찾도록 해주어야 하는데, 그 이유는 폐가 코의 역할을 주관하고 있기 때문이다. 한의학에서는 이것을 ‘폐주비(肺主鼻)’라고 표현함으로써 ‘폐가 코를 주관하고 있다’는 의미를 중요시한다. 실제로 찬 기운이 폐로 들어가면 등허리가 오싹해지면서 즉시 코가 막히는 증상이 나타나는데, 이때는 콧물과 재채기를 하게 되고 냄새도 제대로 맡을 수가 없다. 이는 폐로 직접 들어오는 찬 기운을 방어하기 위해 코가 막히는 것이다.
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서 원장은 “한의학에서는 폐가 약하고 열이 많으며 신체의 수분대사가 잘되지 않을 경우 알레르기 비염이 발병한다고 본다. 따라서 폐의 열을 풀어주고 수분대사를 원활하게 해주는 치료를 해야 한다”고 설명한다.
즉, 폐의 이상으로 호흡기 질환이 발생하는 것이며 폐를 강화하는 것이 알레르기성 비염의 근본 치료라는 것이다. 비염을 앓고 있다면 일시적인 증상 치료에만 매달리지 말고, 폐의 건강을 되찾아 알레르기 비염을 근본적으로 치료하는 것이 좋다.