영화배우 김부선, 가수 전인권은 한국서 대표적으로 '대마초 비범죄화'를 요구하는 이들이다. 아직은 공론화가 진행되지 않아 우리에겐 낯선 이야기지만, 한국과 달리 해외에선 대마초 합법화 시위가 공공연히 벌어지고 있다.
미국·캐나다·이스라엘·독일 등 많은 지역서는 이미 사용이 합법화됐으며, 불법인 곳에서도 실질적으로는 사용이 관대한 편이다.
이 책은 우리에게 생소한 '대마초 비범죄화' '대마초 합법화'를 주장하는 이들의 생각을 알 수 있게 해준다. 저자는 단순히 'NO'(아니다)의 자세를 가지기 보다는 'KNOW'(알아보다)의 자세를 가져보라고 제안한다.
버락 오바마 전 미국 대통령도 대표적인 대마초 합법론자다. 그는 "대마초가 술보다 더 위험하다고 생각하지 않는다"고 말한다. 영화배우 모건 프리먼 역시 "대마초는 뇌전증(간질)로 인한 심각한 발작을 완화해준다"며 합법화 주장에 힘을 실은 바 있다.
알고 보면 대마초는 위험하다기보다는 오히려 유익한 측면이 많은 식물이다. 인간은 기원전부터 대마초를 약재로 사용해왔다. 암, 치매, 크론병, 녹내장, 뇌전증, 에이즈, 생리통 등 대마초를 의료용으로 사용시 완화되는 증상도 매우 많다.
책은 이토록 유용한 대마초가 근대 이후 각국에서 탄압받게 된 이유로 여러 기업과 얽힌 경제적, 정치적 이해관계를 지적한다. 대마초는 식물 자체가 석유, 원목 등의 원자재를 대체하는 산업 재료로 이용될 수 있어 기업의 존재 가치를 떨어뜨리므로 기업이 나서 사용을 금지한다는 것이다. 헨리 포드 자동차회사 '포드' 창업자 역시 "우리가 매년 대마초를 기르면, 나무를 베고 광물을 채굴하는 것과 같은 양의 자원을 얻을 수 있다"고 말한 바 있다.
책은 대마초를 기호식품으로 합법화하자는 주장까지는 나아가지 않는다. 다만, 이토록 유용한 대마초에 대해 다시금 알아보고 의료용으로 사용되는 것을 막지는 말자고 강조한다.
◇의료용 대마초, 왜 합법화해야 하는가?=원성완 지음. 생각비행 펴냄. 216쪽/1만4000원.