18일 청주시 흥덕구 일반산업단지에 위치한LS산전제1사업장. 일명 '두꺼비집'(개폐기)을 생산하는 G동 2층에 올라가자 마치 골프 카트처럼 생긴 무인차 8대가 부품 상자를 수북하게 싣고 일사분란하게 움직이는 모습이 눈에 들어왔다.
저압전력기기인 개폐기를 양산하는 이 곳은 자동화율 '100%'를 자랑하는 스마트공장이다. 부품을 들여와 조립, 검사까지 마친 후 포장해 출고하는 모든 과정(8개 공정)이 전자동으로 이뤄진다.
무엇보다 스마트공장인 만큼 개폐기는 5초에 한 대꼴로 찍어낸다. 무인차가 실어온 전선과 스위치 등 각종 부품을 붕어빵 틀처럼 보이는 생산라인에 투입하면 사실상 끝이다.
김중영 생산기술팀 매니저(과장)는 "자동화전인 2007년까지만 해도 일일 생산량은 7500대에 불과했다"며 "2011년 스마트공장 구축 이후 불량률은 100만대당 7대 수준에 그치는 등 품질까지 잡았다"고 자신감을 내비쳤다.
'불량률 0.0007%'의 비결은 역시 로봇이었다. 영화에 나올 법한 하얀색 로봇 팔이 특유의 모터음과 함께 성인 남성 주먹 크기 만한 개폐기를 2~3초간 요리조리 돌리더니 종료음이 들렸다.
김 과장은 "로봇에 달린 카메라가 개폐기가 제대로 조립됐는지 스캔하는 방식"이라면서 "만약 불량품이 나올 경우 '빅데이터 모니터링 시스템'이 해당 공정의 문제점을 스스로 분석해 고친다"고 설명했다.
이렇게 완성된 개폐기는 정확하게 1초에 한 대씩 포장됐다. 외관검사에 사용된 로봇보다 1.5배 정도 커 보이는 로봇 팔이 운반용 파레트 위에 오와 열을 맞춰 차곡차곡 쌓기 시작했다.
이날 생산된 물량 대부분은 유럽과 동남아 등 30여 개국에 수출된다. 특히 LS산전의 베트남 개폐기 시장 점유율은 35%(1위)에 달할 정도로 해외에서 경쟁력을 인정받고 있다.
LS산전은 27~28일 '북미 2차 정상회담'에 결과에 내심 기대하는 분위기다. 이번 북미 정상회담 이후 대북제재 완화나 해제 여부에 따라 LS산전 개폐기의 북한 진출이 현실화될 수 있기 때문이다.
박원규 LS산전 생산기술팀장은 "개폐기는 모든 건물에 들어가는 일종의 감초"라면서 "남북 경제협력에 적잖은 역할을 할 것으로 기대한다"고 말했다.
