김경일 경기 파주시장이 최근 불거진 '호남 관련 발언' 논란에 대해 "본래 취지와 전혀 다르게 왜곡됐다"며 공식 해명에 나섰다.
김 시장은 6일 입장문을 통해 "호남은 대한민국 민주주의의 본향"이라며 "평생 호남과 호남인을 존경하는 마음을 간직하며 빚진 마음으로 살아왔다"고 밝혔다.
이어 "파주 발전을 위한 정책적 발언을 지역 비하로 몰아가는 것은 사실과 다르다"고 강조했다.
이번 논란은 김 시장이 운정지구 인근에 추진 중인 대규모 멀티 돔구장 사업을 설명하는 과정에서 해당 부지가 농지법상 '절대농지'로 묶여 있다는 점을 언급하며 규제 완화 필요성을 설명하는 과정에서 불거졌다. 김 시장의 발언 중 일부 표현을 두고 지역 정치권 일각에서 호남 지역을 폄훼했다며 문제를 제기했다.
김 시장은 "파주는 성장하는 도시임에도 불구하고 수도권정비법과 군사시설보호법 등 이중삼중의 규제로 오랜 기간 불이익을 받았다"며 "절대농지 역시 지역 여건을 고려하지 않은 획일적 규제의 하나"라고 설명했다. 그러면서 "토지 여건과 도시 성장 단계가 다른 지역을 동일한 기준으로 규제하는 것이 과연 합리적인지 문제를 제기한 것"이라며 "특정 지역을 비하하거나 차별하려는 의도는 전혀 없었다"고 강조했다.
또한 "파주 발전을 위해 절대농지 규제를 포함한 각종 규제를 유연하게 재검토해야 한다는 주장은 공·사석에서 일관되게 밝힌 소신"이라며 "정책적 문제 제기를 저급한 지역차별 발언으로 왜곡해 유포하는 것은 사실관계에 부합하지 않는다"고 재차 강조했다.
김 시장은 "지역 간 갈등을 조장하는 방식이 아니라, 합리적인 제도 개선을 통해 국가 균형 발전을 이뤄야 한다"며 "파주시 발전을 위한 책임 있는 논의를 이어가겠다"고 말했다.