김태호 새누리당 최고위원(53·경남 김해을)이 3일 "실력과 깊이를 갖춘 김태호로 다시 서도록 공부하겠다"며 내년 4월에 있을 20대 총선에 출마하지 않겠다고 선언했다. 다만 그는 정계은퇴 선언은 아니라며 최고위원직은 유지하기로 했다.
김 최고위원은 이날 오전 국회에서 기자회견을 열고 "최연소 군수, 도지사를 거치면서 몸에 배인 스타의식과 조급증은 지나치게 많은 사람을 만나게 했고 반대로 몸과 마음은 시들어갔다"며 불출마 배경을 설명했다.
그는 이어 "겉으로는 화려하지만 속은 텅 비어가고 있음을 고백하지 않을 수 없다"며 "20년 동안 정치를 했는데 주변에서 더 실력과 깊이를 갖춰야 한다는 조언이 많았다. 지금 이 순간 나 자신부터 바뀌지 않으면 아무것도 할 수 없다고 결론 내렸다"고 밝혔다.
김 최고위원은 일각에서 제기되고 있는 '대권 도전설'에 대해선 "제 스스로 준비가 되어있지 않다고 생각하면 안할 수도 있다"며 "미래에 걸맞는 실력과 깊이를 갖췄을 때 돌아올 수 있다고 생각한다"고 답했다.
그는 이어 '지역정치보다 중앙정치에 집중하겠다는 의미냐'는 질문에는 "그런 생각보다 나의 반성 없이 내가 변화하지 않고는 아무것도 할 수 없다고 생각한다"고 말했다.
'유승민 사퇴' 파문 당시 유 전 원내대표에 대한 사퇴를 강력하게 요구한 김 최고위원은 '신박(新박근혜)' 세력으로 호명되며 차기 대권후보로 부상한 바 있다.
김 최고위원은 김무성 대표 등 당 지도부와 사전 교감은 없었다고 했다. 그는 "정치를 하면서 정치적 고려 없이 결단한 것은 이번이 처음이다"며 "오로지 제 가족과 상의해서 내린 결정이다"라고 밝혔다.