"여쭤볼 게 아직 많은데… 판단할 게 아직 많은데 …."
31일 서울 여의도 국회 의원회관. 김민석 국무총리가 고 이해찬 민주평화통일자문회의(민주평통) 수석부의장의 영결식에서 추도사를 하던 중 눈물을 삼켰다.
김 총리는 "이제 누구에게 의지해야 하느냐"며 "'성실하고 절실하고 진실하라, 공적 책임감과 퍼블릭 마인드를 가져라' 그의 평생 주문을 외친다"고 말했다.
이날 이 부의장 영결식에는 이재명 대통령과 김혜경 여사를 비롯해 노무현 전 대통령 부인 권양숙 여사, 정청래 대표·한병도 원내대표 등 더불어민주당 지도부, 유족 등이 대거 참석했다. 약 1시간30분 동안 이어진 영결식 현장엔 눈물이 끊임없이 흘렀다.
이 대통령은 이 부의장의 생전 영상을 보다가 손수건으로 눈물을 닦았다. 이 부의장은 영상에서 "역사는 과거와 현재의 대화라고 한다. 가치는 역사에서 배우고 방법은 현실에서 찾아야 한다"고 후배 정치인들에게 말했다.
김 여사는 이날 영결식을 마치고 유족을 껴안으며 슬픔을 위로했다. 김 총리와 우원식 국회의장 역시 밝은 미소를 짓는 고인의 영정 사진을 보며 눈물을 보였다. 사진은 이 부의장의 손주가 직접 고른 것으로 알려졌다.
이날 추도사는 김 총리, 우 의장, 정 대표, 백낙청 서울대 명예교수, 한명숙 전 국무총리가 맡았다. 이들은 이 부의장을 "민주주의 거목" "최고의 공직자" "4번의 민주 정부 탄생의 주역" 등이라고 불렀다. 정 대표는 "올바른 정치의 표상이셨던 이해찬 총리와 동시대에 함께 했다는 것이 자랑스럽다"며 울컥하기도 했다.
우 의장은 "이해찬이라는 이름은 대한민국 민주주의의 역사 그 자체였다"며 "엄혹했던 유신 체제와 군사정권에 맞서 민주화운동에 헌신했고 정치에 입문해서는 민주정당, 민주 정부, 그리고 대한민국 민주주의 성공을 위해 모든 것을 바쳤다"고 추모했다.
한 전 총리는 "항상 어려울 때 우리 곁을 지켰듯이 앞으로도 우리 손을 잡고 함께 걸어가달라"며 "우리의 용기가 되어주고 지금까지 하셨듯 바른말 하는 사람의 편이 되어주고 지혜의 맑은 샘물이 되어달라"고 말했다.
영결식 밖에서도 애도의 물결은 계속됐다. 민주당 권리당원을 포함해 일반 시민 100여명은 체감온도 -4.5℃의 추운 날씨를 뚫고 영결식장을 찾았다. 이들은 유튜브 생중계를 지켜보며 이 부의장의 마지막 길을 지켜봤다.
이 부의장은 1952년생으로 7선 국회의원을 지낸 정치계 원로다. 김대중 정부 때는 교육부 장관으로 활동했으며 노무현 정부 때는 36대 국무총리로 대통령과 국정을 분담하는 최초의 책임 총리 역할을 다했다.
2017년 문재인 전 대통령이 후보로 나왔을 때는 선거대책위원장을 맡았다. 2018년에는 민주당 대표를 맡아 시스템 공천과 당원 플랫폼 등을 만들었다. 지난해 21대 대선에서는 이재명 캠프의 선거대책위원회 상임고문을 맡아 이 대통령의 선거운동을 지원했다.
2024년 22대 총선에서는 민주당 상임 공동선대위원장으로도 활동했다. 이재명 정부 출범 이후에는 민주평통 수석부의장을 맡았다. 민주평통은 헌법 92조에 근거한 대통령 직속 기구로 평화통일정책 대통령 자문기관이다.
이 부의장은 민주평통 일정을 위해 베트남 출장을 갔다가 심근경색 진단을 받고 지난 25일 세상을 떠났다. 당시 그는 주변에서 몸 상태가 안 좋으니 베트남 출장을 미루라고 했지만, 공식 일정이니 가야 한다고 밝힌 것으로 알려졌다.