"후보 내야""복당"…국힘, '한동훈 등판' 부산 북갑 공천 놓고 '시끌'

국민의힘이 재·보궐선거가 유력한 부산 북구갑 후보 공천 여부를 놓고 술렁이고 있다. 당에서 제명된 한동훈 전 국민의힘 대표가 보궐선거 출마를 공식화하면서다.

당 일각에선 한 전 대표를 복당시켜 후보를 단일화하거나, 선거 승리를 위해 당이 공천하지 말아야 한다는 주장까지 나왔다. 다만 당 지도부는 "공당의 책무를 다해야 한다"며 무공천 가능성을 일축했다.

친한(친한동훈)계 의원들은 15일 일제히 당 지도부를 향해 부산 북갑 무공천을 압박했다. 배현진 국민의힘 의원은 이날 국회 소통관에서 기자들을 만나 "한동훈이라는 인물이 억지로 당 대표가 제명시켜서 그렇지, 결국 우리 한 가족"라며 "이길 수 있는 선거의 요인을 만들려고 한다면 적극적으로 무공천을 고려해야 한다"고 했다.

박정훈 국민의힘 의원도 SNS(소셜미디어)에 "한 전 대표가 출마하는 부산 북구갑 무공천은 선거 전략상으로도 필요하다"며 "서병수 당협위원장의 불출마로 당내 이길만한 후보도 마땅치 않다. 그런데도 공천을 강행하겠다는 건 해당행위"라고 주장했다.

국민의힘에선 한 전 대표가 부산 북갑 출마를 공식화 한 뒤 '무공천' 여부를 놓고 갑론을박을 벌이고 있다. 부산 지역 4선 중진인 김도읍 의원은 최근 당 지도부에 부산 북갑 무공천을 건의했다. 김 의원은 전날 기자들에 "(부산 북갑) 3자 구도는 우리 당에 어려운 구도가 될 것이고, 부산시장 선거에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다"며 "당이 후보를 내지 않는 것도 방법"이라고 무공천 건의 취지를 밝혔다. 해당 지역 당협위원장인 서병수 전 의원도 당에 무공천을 요구했다.

그러나 당 지도부는 공당으로서 무공천은 있을 수 없다고 선을 그었다. 송언석 국민의힘 원내대표는 이날 기자들을 만나 "북구갑에 보궐선거가 있을지 모르겠다"면서도 "만약 있다면 원내 제2당이나 1야당으로서 공당의 책무를 다해야 한다"고 밝혔다.

정점식 국민의힘 정책위의장도 "(한 전 대표) 본인이 복당 의사를 표출한 적이 없는데, (지도부에서) 복당 신청을 논의하는 것 자체가 어불성설"이라고 밝혔다. 이어 "국회의원 후보가 있어야 북구청장, 북구 광역의원 기초의원 선거도 힘을 갖는 게 지방선거 체제"라며 "무소속으로 바람을 일으킨다는 건 지방선거를 직접 뛰어보지 못한 분들의 이야기"라고 말했다.

박성훈 국민의힘 수석대변인은 "특정 후보의 출마 여부와 상관없이 모든 선거구에 우리 당 후보를 내는 것은 당연한 의무"라며 "선거가 있음에도 후보를 내지 않는 것은 공당의 존재 이유를 스스로 부정하는 처사다. 고민의 여지가 없는 사안"이라고 강조했다.

사안이 커지자 부산 지역 국민의힘 의원들도 각각 의견을 냈다.

4선의 이헌승 국민의힘 의원은 이날 SNS(소셜미디어)에 "정당의 공천은 선택이 아니라 책임"이라며 "정당이 후보를 내지 않는 순간, 그 정당은 유권자에 대한 책임을 스스로 저버리는 꼴"이라고 했다. 이어 "당 차원에서 (출마할) 권리를 제한하거나 사전에 막는 것은 정당 민주주의를 해치는 일"이라며 "당내에서 먼저 공정한 공천을 진행하고, 보수통합이라는 필연적 가치에 따라 외연을 확대해도 늦지 않다"고 했다.

김미애 국민의힘 의원도 "보궐선거의 원인에 책임이 있는 경우가 아니라면 무공천할 이유는 없다"며 "국민의힘 후보를 공천한 뒤 승리를 위한 전략으로 스펙트럼을 넓히는 단일화가 필요하다"고 강조했다.

주진우 국민의힘 의원은 "공천을 포기하는 것은 정당의 본분을 잊는 것"이라며 "부산 북갑에 우리 당 후보를 당당히 공천하고, 그 승리를 위해 하나로 뭉쳐야 한다"고 반대 의견을 냈다.

한 전 대표를 복당시키잔 의견도 나왔다. 곽규택 국민의힘 의원은 이날 채널A '김진의 돌직구 쇼'에서 "(북갑이) 3자 구도로 간다면 보수가 분열하는 현장이 될 수 있다"며 "당에서 이번 선거의 중요성을 생각한다면, 지금이라도 한 전 대표가 국민의힘에 다시 들어와서 박민식 전 장관과 경쟁을 통해 단일화하는 게 제일 좋지 않겠나. 지금이 오히려 복당해야 할 시점"이라고 했다.

부산 북구에 자택을 마련한 한 전 대표는 전날 전입신고를 마쳤다. 한 전 대표는 "부산, 그리고 구포·만덕 시민들과 함께 살기로 결심했다. 보수 재건을 위한 선거의 시작과 끝을 이곳에서 하겠다"며 북구갑 보궐선거 출마를 사실상 공식화했다.