장동혁 왜 버티나…사퇴 순간 '패장' 낙인, 버티면 당권 지렛대

장동혁 국민의힘 대표가 지방선거 패배 책임론과 당내 사퇴 압박에도 대표직을 내려놓지 않고 정면 돌파를 택한 배경에 당 안팎의 관심이 쏠린다. 표면적으로는 투표용지 부족 사태와 선거소청, 선관위 개혁을 앞세우고 있지만 실제로는 지방선거 참패 책임이 장동혁 체제의 실패로 귀속되는 것을 막으려는 정치적 생존전략이라는 해석이 나온다.

친한(친한동훈)계 우재준 국민의힘 청년 최고위원은 18일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회에서 "지도부가 선관위 사태가 마무리되는 때에, 적어도 가을 전에는 임기를 종료하는 걸로 했으면 좋겠다"고 말했다. 우 청년 최고위원은 "지방선거 종료와 함께 지도부 역할이 다했다는 점, 다음 지도부를 위해서 길을 열어줘야 한다는 점, 필요하다면 재출마해서 평가받아야 한다는 점에 있어서는 여전히 생각이 같다"고 했다.

이러한 장 대표 사퇴론은 전날 의원총회에서도 공개적으로 분출됐다. 친한계 배현진 의원은 이날 SBS라디오 김태현의 정치쇼에서 "일곱 분 정도가 장 대표 면전에서 사퇴해라, '지질이' 이런 말도 나왔다고 한다"고 전했다. 그러면서 "장동혁의 호위무사로 불리는 한두분의 정신 승리 말고는 국민의 따가운 시선이 있기 때문에 어느 순간은 결국 겸허하게 물러날 거라 생각한다"고 했다.

최수진 원내수석대변인은 KBS라디오 전격시사에서 "전반적으로 (장 대표) 거취에 대해서는 조금 물러나는 게 맞지 않냐 이런 이야기들이 더 많았던 것 같다"고 말했다. 곽규택 의원도 MBC라디오 김종배의 시선집중에서 "시기가 당장 사퇴해야 한다는 것보단 이번에 부실선거 사태로 인한 국정조사라든지 이런 국면이 마무리될 때쯤에 지도부에서 스스로 거취 결정을 하라는 이야기가 많았다"고 했다.

경기도에 지역구를 둔 의원들은 이날 장 대표 사퇴 요구 기자회견을 준비했다가 연기했다. 4선 안철수·유의동 의원, 3선 김성원·송석준 의원, 재선 김선교 의원, 초선 김용태 의원 등 경기 지역 의원들은 이날 조찬 회동을 하고 장 대표 사퇴 요구에 의견을 모았던 것으로 알려졌다. 그러나 안철수·김은혜 의원이 기자회견에 참여하지 않기로 하면서 집단행동은 일단 미뤄졌다.

당내에서는 장 대표가 지금 물러날 경우 지방선거 패배의 책임자로 정리될 가능성이 크다는 점에 주목한다. 선거 패배 직후 대표직을 내려놓는 순간 장동혁 체제는 '패장 지도부'로 규정되고 이후 비상대책위원회 전환이나 전당대회 등 당권 재편 국면에서 장 대표의 발언권도 급격히 줄어들 수밖에 없어서다.

반대로 대표직을 유지할 경우 장 대표는 선관위 책임론과 대여투쟁을 고리로 강경 지지층을 결집할 수 있다. 지방선거 패배 책임론을 선관위 부실 관리와 참정권 침해 논란으로 분산시키면서 당내 주도권 싸움에서도 일정한 지렛대를 확보할 수 있다는 계산이다. 선거 패배 원인을 지도부 책임으로 한정하지 않고 외부 변수와 제도 문제로 확장할수록 장 대표가 버틸 공간도 넓어진다.

장 대표 거취의 현실적 변수는 최고위원들이다. 국민의힘 당헌·당규상 선출직 최고위원 5명 중 4명 이상이 사퇴하면 지도부는 붕괴하고 비대위 체제로 전환된다. 우 청년 최고위원과 양향자 최고위원은 이미 지도부 총사퇴 필요성을 제기했다.

그러나 당권파인 김민수 최고위원은 총사퇴에 공개적으로 반대하고 있다. 김재원·신동욱 최고위원이 자진해서 사퇴할 가능성은 크지 않다는 게 당내 평가다. 신 최고위원은 장 대표의 재선거 주장에 힘을 보탠 바 있다. 김재원 최고위원도 명확한 입장을 표명하지 않고 있다.

한편 장 대표는 이날 병원을 찾았다가 의료진의 권고로 입원했다. 자세한 병명은 알려지지 않았으나 피로 누적으로 추정되고 있다. 이날 열린 당 의원총회와 국회 본회의 모두 불참했다.