남미 현지도 손흥민(34·로스앤젤레스FC)의 행동에 감동했다. 두 경기 동안 상대 파울에 집중적으로 당한 손흥민은 끝까지 상대를 향한 존중을 표했다.
남미 축구 전문 매체 '풋볼센트럴아메리카'는 18일(한국시간) "중계화면에 나오지는 않았지만, 알라후엘렌세(코스타리카) 팬들은 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 탈락 이후 손흥민의 행동에 감동을 받았다"며 "손흥민과 위고 요리스는 알라후엘렌세 팬들이 절대 잊지 못할 제스처를 취했다"고 집중 조명했다.
이날 경기는 손흥민을 향한 거친 파울이 난무했다. 알라후엘렌세는 LAFC의 에이스인 손흥민을 막기 위해 철저한 봉쇄 작전을 들고나왔다. 매체에 따르면 손흥민은 지난 1차전에서 15개 이상의 파울을 당한 데 이어, 이날 2차전에서도 10개가 넘는 피파울을 기록했다.
심지어 손흥민은 이례적으로 격노하기도 했다. 특히 후반 5분 역습 상황에서 아론 살라자르가 공과 상관없이 손흥민의 발목을 겨냥해 날린 태클은 선수 생명을 위협할 만큼 위험했다. 평소 평정심을 유지하던 손흥민이 격분해 달려들었을 정도로 수위가 높았다.
하지만 경기 종료 휘슬이 울리자 손흥민은 완전히 다른 모습을 보였다. '풋볼센트럴아메리카'에 따르면 손흥민은 요리스와 함께 알라후엘렌세의 홈 관중석으로 직접 다가가 감사의 인사를 전했다. 경기 종료 직전 결승골로 대회에서 탈락한 알라후엘렌세 팬들은 허탈함 속에서도 자신들에게 경의를 표하는 손흥민의 품격에 아낌없는 박수와 환호를 보냈다.
매체는 "중계 카메라에도 잡히지 않은 이 장면이 경기장을 찾은 사람들의 시선을 사로잡았다"며 "손흥민은 시리즈 내내 자신을 향해 쏟아진 거친 반칙과 야유에도 복수는커녕, 상대 팬들에 대한 존중을 보여주며 스포츠맨십이 무엇인지 증명했다"고 치켜세웠다.
한편 이날 경기에서 LAFC는 전반 4분 마크 판 더 푸텐에게 선제골을 내주며 고전했다. 마크 도스 산토스 신임 감독 체제에서 플레이메이커로 나선 손흥민은 전반 추가시간 오르다스에게 결정적인 일대일 기회를 만들어주는 등 공격을 진두지휘했다.
반격에 나선 LAFC는 후반 6분 델가도의 크로스를 오르다스가 논스톱 슈팅으로 연결해 동점을 만들었다. 이후 손흥민은 최전방 공격수로 자리를 옮겨 상대 수비를 압박했다. 무승부로 연장전 기운이 짙던 후반 47분 다비드 마르티네스가 극적인 중거리 결승골을 터뜨리며 LAFC는 1·2차전 합계 3-2로 8강 진출을 확정 지었다.
극적인 승리와 함께 매너에서도 완승을 거둔 손흥민과 LAFC는 오는 4월 9일 8강 1차전에서 멕시코의 크루스 아술을 상대할 예정이다.
