[OSEN=고성환 기자] 2026 북중미 월드컵이 코앞인데 재계약을 체결했다. 한때 대한민국 축구대표팀 러브콜도 받았던 제시 마시 캐나다 축구대표팀 감독이 월드컵 시작도 전에 다음 월드컵까지 계약을 연장했다.
26일(한국시간) 캐나다축구협회는 공식 홈페이지를 통해 "마시 감독이 2030 월드컵까지 캐나다 남자 국가대표팀 감독직을 유지하는 4년 계약 연장에 서명했음을 알린다"고 발표했다.
캐나다축구협회는 "마시 감독은 2024년 부임 이후 문화적, 경기적 변화와 성장을 통해 대표팀의 미래 방향을 제시하는 데 중요한 역할을 해왔다. 그는 대표팀을 이끌면서 강렬하고 야망 넘치는 팀으로 자리매김하는 동시에 국제 무대에서도 경쟁력 있는 팀으로 인정받도록 했다. 시스템 및 전술 개발뿐 아니라 선수들과의 개인적인 관계 구축, 이중 국적 선수 영입을 통한 선수층 확대, 그리고 캐나다 축구 발전에 기여하는 등 팀에 지대한 영향을 미쳤다"고 설명했다.
이어 "마시 감독의 계약 연장은 협회가 2026 월드컵 이후 캐나다 축구의 다음 챕터를 향해 나아가면서 지속적인 발전과 탁월함, 꾸준한 성장을 추구하는 장기적 목표를 보여주는 것"이라며 "이번 재계약은 협회의 다섯 가문 출신 자선가들의 기부금으로 대부분 충당됐다. 이들은 캐나다 축구의 지속적인 발전을 위해 상당한 지원을 아끼지 않았다"고 덧붙였다.
마시 감독은 지난 2024년 5월 캐나다 대표팀 지휘봉을 잡았다. 그는 캐나다에 부임하기 전 한국 대표팀 사령탑 자리를 제안받기도 했다.
대한축구협회는 2023 카타르 아시안컵에서 4강 탈락한 뒤 위르겐 클린스만 감독을 경질했고, 다음 감독을 찾아나섰다. 이 과정에서 오스트리아 잘츠부르크, 독일 라이프치히, 잉글랜드 리즈 등을 이끌었던 마시 감독이 유력 후보로 떠올랐다. 그러나 그는 국내 체류 일수로 인한 세금 문제로 제안을 최종 거절했고, 이후 홍명보 감독이 선임됐다.
한국 대신 캐나다로 향한 마시 감독은 부임한 지 얼마 되지 않아 2024 코파 아메리카 4강에 오르는 성과를 냈다. 이후 2025 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 골드컵에서는 아쉽게 8강 탈락하기도 했지만, 강한 압박 축구를 바탕으로 팀을 바꿔나가고 있다.
국제축구연맹(FIFA) 랭킹도 대폭 상승했다. 캐나다는 지난해 9월 FIFA 랭킹을 26위까지 끌어올리며 대표팀 역사상 가장 높은 순위를 갱신했다. 이는 마시 감독이 부임하기 전 순위였던 50위에서 24계단이나 오른 순위였다. 현재 캐나다의 순위는 30위다.
특히 마시 감독은 캐나다 대표팀 지휘 외에도 캐나다 축구 전체의 발전을 위해 노력 중이다. 캐나다축구협회는 "마시 감독은 전국적인 축구 발전에 진심으로 헌신해 왔다. 그는 2025년 겨울 캐나다 전역을 순회하며 수많은 축구 코치와 지역 사회 지도자들을 대상으로 코칭 교육 투어를 진행했고, 대표팀과 캐나다 리그 코치들의 교류를 증진시켰다"고 언급했다.
피터 아우그루소 캐나다축구협회장은 "마시 감독은 캐나다 축구협회에 합류한 순간부터 탁월한 리더십을 보여줬다. 그는 학부모-유아 교육 담당관(PTSO), 캐나다 코치들, 그리고 전국 축구계 전반과 소통하며 축구 홍보대사로서 폭넓은 역할을 수행해 왔다. 앞으로도 그가 이끄는 남자 국가대표팀과 함께 여정을 이어가기를 기대한다"고 환영했다.
마시 감독 역시 "처음 부임했을 때부터 이 팀, 이 나라, 그리고 이 프로그램이 나아가야 할 방향에 깊은 유대감을 느꼈다. 캐나다는 이 세대의 선수들이 가진 엄청난 잠재력을 믿고 있으며, 앞으로 캐나다 전역의 축구 발전을 기대한다. 장기 계약을 통해 이 프로그램을 오랫동안 발전시키고, 선수들을 최고 수준으로 끌어올릴 수 있게 되어 매우 기쁘다"고 재계약 소감을 밝혔다.
한편 마시 감독이 이끄는 캐나다는 개최국 자격으로 북중미 월드컵 본선에 올랐으며 보스니아헤르체고비나, 카타르, 스위스와 함께 B조에 배정됐다. 32강에서 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀과 만날 가능성도 충분하다. A조에 속한 홍명보호와 B조 캐나다 둘 다 각 조 2위를 거두면 16강 진출을 걸고 맞붙게 된다.
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