그야말로 '골이다' 싶은 과정이었다. 측면 크로스 궤적도, 헤더 위치도 득점에 가까워 보였다. 그러나 결과는 '노 골'이었다. 벤치에서 경기를 지켜보던 손흥민(LAFC)이 한참 동안 머리를 감싸 쥔 채 아쉬워할 정도의 슈퍼 세이브이기도 했다.
무대는 19일(한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전 한국과 멕시코의 경기였다. 후반 5분 김승규(FC도쿄) 골키퍼와 이기혁(강원FC)의 충돌로 황당한 선제 실점을 허용한 뒤 추격을 이어가던 후반 42분, 홍명보호에 이날 가장 결정적인 기회가 찾아왔다.
시작은 왼쪽 측면이었다. 이강인(파리 생제르맹)의 패스를 받은 엄지성(스완지 시티)이 측면을 빠르게 파고들다 한 차례 페인팅 이후 오른발 크로스를 올렸다. 문전으로 향한 크로스는 조규성(미트윌란)에게 정확하게 연결됐다. 조규성은 점프 헤더를 통해 직접 골문을 노렸다. 수비수의 방해를 받지 않던 상황에 나온 문전 헤더인 만큼 득점 가능성도 커 보였다.
그러나 조규성의 헤더는 미겔 라울 랑헬(치바스) 골키퍼 선방에 막혔다. 헤더가 바운드되면서 더욱 막기 어려운 코스였으나 랑헬 골키퍼는 다리와 팔을 이용해 그야말로 슈퍼 세이브를 해냈다. 골키퍼가 쳐낸 공은 조규성과 겹친 양현준(셀틱)쪽으로 흘렀으나, 양현준의 빗맞은 슈팅마저도 랑헬 골키퍼 손 끝에 걸렸다. 결국 문전에서 나온 한국의 두 차례 결정적인 슈팅은 모두 랑헬 골키퍼를 뚫지 못한 채 상황이 종료됐다.
일찌감치 교체돼 벤치에서 경기를 지켜보던 손흥민은 머리를 감싸 쥔 채 아쉬움을 감추지 못했다. 득점으로 연결되지 못한 상황을 믿지 못하는 표정이었다. 당사자인 조규성 역시 하늘을 바라보며 아쉬워했다. 결국 결정적인 기회조차 살리지 못한 한국은 멕시코에 0-1로 졌다.
경기 직후 랑헬 골키퍼의 이 선방과 손흥민 반응에 스포트라이트가 쏠렸다. 일본 데일리스포츠는 "조규성의 헤더를 랑헬이 세이브하고, 흘린 공을 밀어 넣은 슈팅조차 세이브하자 손흥민이 머리를 감싸 쥐었다"고 조명했다. 글로벌 매체 DAZN은 "손흥민은 자신이 본 것을 믿지 못하는 눈치였다"며 중계화면에 잡힌 머리를 감싸 쥔 손흥민의 모습을 전했고, 풋볼존 역시 "벤치에 있던 손흥민은 아연실색한 모습"이라고 조명했다.
멕시코 현지에선 당연히 '영웅'이 됐다. 특히 월드컵을 앞두고 논란의 중심에 섰던 골키퍼라는 점에서 2경기 연속 무실점에 한국전 승리까지 이끈 선방은 더욱 주목을 받았다. 멕시코 매체 레코르드는 "월드컵 개막 전부터 루이스 말라곤(아메리카)의 부상에 베테랑 기예르모 오초아(AEL 리마솔) 복귀 등 골키퍼는 논란의 대상이었다. 하비에르 아기레 감독은 랑헬에게 주전 기회를 줬다"고 설명했다.
이어 "랑헬은 한국전에서 그야말로 최고의 빛을 발했다. 자신을 선발로 기용한 감독 판단이 옳았음을 직접 증명했다. 골문을 사수하며 멕시코 대표팀에 승점 3점을 안겨준 덕분에 그는 멕시코 축구의 위대한 영웅이 됐다"며 "경기 막판 선방은 월드컵 역사에 남을 위대한 선방이었다. 자신이 월드컵 주전 골키퍼로 적합하지 않다는 일각의 비판 역시도 단번에 일축시킨 활약이었다"고 극찬했다.
