인공지능(AI)이 체스와 장기에 이어 바둑까지 정복했다. 바둑은 체스나 장기와는 달리 경우의 수가 훨씬 복잡해 그동안 인공지능(AI)은 모든 경우의 수를 고려해 판단할 수 없다고 여겨졌던 분야였다.
구글의 AI 프로그램 알파고는 유럽 바둑 챔피언인 중국계 판후이 2단과 5번 경기에서 모두 이겼다. 세계적인 학술지 네이처는 이 내용을 AI 연구의 중대 발견으로 인정해 28일자에 게재했다.
알파고는 구글의 인공지능 개발사 '구글 딥마인드'가 개발한 인공지능 프로그램이다.
인공지능이 사람을 이긴 것은 지금부터 20년 전인 1997년으로 거슬러 올라간다. IBM의 슈퍼컴퓨터 딥블루는 세계챔피언 가리 카스파로프와 대결에서 승리하며 인공지능의 진보의 한 획을 열었다.
변수가 비교적 제한적인 체스와 달리, 바둑은 착수 이후에 나올 수 있는 대응은 무궁무진하다. 각 수의 의미를 분석해 다음 수를 둬야 하는 데 AI가 이를 따라오지 못한 것.
초기 바둑프로그램은 어린이 바둑 기사들에게도 승리하지 못했고, 최근 개발된 프로그램도 몇 점의 핸디캡을 두고서야 프로 바둑 기사를 이기는 경우가 나타났다.
알파고와 판후이의 경기는 대등하게 진행됐다.
알파고는 머신 러닝 기술을 활용해 AI가 경험을 쌓으면 그 경험에서 경우의 수를 분석하고 각각의 상황이 지니는 의미를 이해할 수 있도록 했다. 프로기사들의 경기 기록 등을 분석할수록 실력이 올라가는 것.
존 다이아몬드 영국바둑협회 회장은 "구글 딥마인드가 개발한 알파고에서 가장 인상적인 점은 개발자들이 알파고에 바둑에 대한 제한된 지식만 프로그램해 넣었다는 점"이라며 "이는 여기에 사용된 기술이 다른 지식 영역에도 매우 유용할 수 있다는 것을 시사한다"고 말했다.
인디고는 오는 3월 이세돌 9단과 대결을 앞두고 있다. 이세돌 9단이 알파고의 도전장을 받아들여 100만 달러(약 12억 원)를 놓고 오는 3월 서울에서 대결을 펼친다. 세부 일정은 다음 달 말 확정된다.
이세돌 9단은 네이처지에 "결과와 관계없이 바둑 역사에 의미 있는 행사가 될 것"이라면서 "구글 딥마인드의 인공지능이 놀라울 정도로 강하며 점점 강해지고 있다고 들었지만, 이번 대국에서는 이길 것이라고 자신한다"고 밝혔다. 이세돌 9단은 2003년 LG배에서 당시 최강자 이창호 9단을 꺾고 정상에 오르는 등 지난 10년간 세계 바둑계의 최강자로 자리를 지키고 있다.