"많이 피곤해 보이네", "혹시 밤 새웠어?"
다크서클 때문에 눈 밑이 퀭하고 어두워진 사람이라면 주변에서 이런 말을 들어본 경험이 있을 것이다.
눈 주위 피부가 어둡게 변색되는 현상인 '다크서클'은 일정 시간 이상 수면을 취하지 못하거나 극심한 스트레스를 받는 등 피로감을 느끼는 경우 혈액 순환이 원활하지 않아 눈 밑 혈관이 일시적으로 늘어나면서 나타난다.
다크서클은 피곤할 때만 생기는 게 아니다. 눈 주위 피부는 얇고 민감한 탓에 외부 자극에 쉽게 망가지고 색소가 잘 침착돼 다크서클로 이어진다. 이 밖에도 알레르기 비염, 눈 밑 혈관 비침, 눈 밑 지방 등 다양한 원인으로 나타난다.
알레르기 비염이 있다면 코가 막히면서 비강 혈액 순환이 원활하지 않아 눈꺼풀 아래 혈류가 정체해 짙은 다크서클이 생길 수 있다. 특히 소아 알레르기 비염은 60~70%가 다크서클을 동반한다. 다크서클이 짙고 크기가 클수록 알레르기 비염의 중증도가 올라간다는 보고도 있다.
다크서클이 나타나는 또 다른 이유로는 선천적으로 눈 밑 피부가 얇아 붉은 모세 혈관과 검푸른 정맥이 비치는 경우가 있다. 혈관이 비쳐서 나타나는 다크서클은 원활한 혈액 순환을 위해 수면·휴식을 충분히 취하고 따뜻한 수건, 찬 수건을 번갈아 찜질해 주는 게 좋다. 평소 브로콜리·연어·양배추·당근 등 혈액 순환을 돕는 영양소가 풍부한 음식을 챙겨먹는 것도 도움 된다.
이런 다크서클은 눈 주위뿐만 아니라 인상 전체를 어둡게 만들고 노안을 유도한다. 특히 볼록하게 올라온 눈 밑 지방으로 인해 눈 밑에 골이 져 어두운 다크서클이 나타난 경우 근본적인 원인을 제거하는 치료법으로 '눈 밑 지방 재배치' 시술을 고려해볼 수 있다. 기존의 눈 밑 지방을 활용해 볼록한 부분은 줄여주고 꺼진 부분은 채워 적절하게 재배치하는 방식이다. 또 안와격막을 고정해 어두운 인상과 노안의 원인을 개선할 수 있다.
레이저 시술로 눈 밑 지방만 제거하는 방법도 있다. 하지만 '한계'가 있다. 바노바기성형외과 박언주(성형외과 전문의) 원장은 "이 방식으로는 꺼져 있는 눈 밑 고랑 개선이 힘들 뿐만 아니라 눈 주변이 전반적으로 꺼져 보여 오히려 더 피곤하고 나이가 들어 보일 수도 있다"고 설명했다. 그러면서 박 원장은 "눈 밑 지방을 재배치 시술 효과를 오래 유지하려면 눈 밑 지방의 모양을 잡아주는 안와격막(눈 밑 지방 조직을 지탱하는 투명한 막)이 약해지지 않도록 '안와격막 개선'도 함께 진행하는 게 좋다"고 조언했다.
눈 밑 지방 재배치는 수술 흔적이 드러나지 않으면서도 자연스러운 결과와 밝은 인상을 얻을 수 있어 선호된다. 단, 환자마다 눈 상태와 증상이 모두 다르기 때문에 눈 모양과 지방 분포 상태 등을 종합적으로 고려해 섬세한 기술력과 숙련된 수술법을 갖춘 전문의와 상담한 후 진행해야 한다.