만성 비염 환자는 체내 비타민D 수치가 상대적으로 낮다는 연구 결과가 나왔다. 나이가 들수록 만성 비염과 비타민D 결핍 간 연관성은 두드려져 중년 이후부터는 보다 적극적인 관리가 요구된다.
아주대병원 이비인후과 박도양 교수와 한림대강남성심병원 이비인후과 박상철 교수 연구팀은 국민건강영양조사 자료를 이용해 만 40세 이상 1만2654명을 대상으로 비타민D 수치와 생활 습관(흡연·음주·운동), 신체 건강 상태(비만·고혈압 등)를 분석한 결과, 이 같은 사실을 확인했다고 8일 밝혔다.
연구 결과 만성 비염 환자군의 평균 비타민D 수치가 17.73ng/㎖로, 비염이 없는 사람(18.19ng/㎖ )보다 낮은 것으로 확인됐다. 아울러 비타민D 결핍이 있으면, 만성 비염 위험이 약 21% 증가하는 것으로 나타났다. 특히, 만성 비염이 있는 중년 및 노년층의 경우 약 70%가 비타민D 결핍 상태로 나타나 나이가 들수록 비타민D 섭취 및 관리가 필요한 것으로 평가됐다.
만성 비염은 코점막의 염증으로 인해 코막힘, 콧물, 재채기, 가려움증 등이 12주 이상 지속되는 질환으로 일상생활에 큰 불편을 준다. 연구팀은 "비타민D는 뼈 건강뿐 아니라 면역 조절에도 중요한 역할을 수행한다"며 "산화 스트레스를 줄여 비염과 같은 염증을 완화하는데 부족할 경우 자율 신경계 기능을 약화해 만성 비염 증상이 심해질 수 있다"고 설명했다.
박도양 교수는 "만성 비염으로 고생하는 환자는 특히 연령이 높을수록 정기적으로 비타민D 수치를 확인할 것을 권장한다"며 "일상에서 햇빛 노출 시간을 늘리거나 비타민D가 풍부한 식단 등을 통해 비타민D 결핍을 예방할 수 있다"고 강조했다. 이번 연구는 최근 국제학술지 '뉴트리언츠'(Nutrients)에 실렸다.