"아버지, 저희랑 한국에 가셔야만 살 수 있어요."
말기간부전에 간암까지 겹친 아버지를 살리려 1만㎞ 떨어진 한국에서 간이식을 받은 모로코 삼부자의 사연이 전해졌다.
서울아산병원 장기이식센터 간이식팀은 최근 말기간부전과 진행성 간암을 앓던 모하메드 엘 케타니씨(64세)에게 두 아들의 간 일부를 이식하는 '2대1 생체간이식'을 성공적으로 마쳤다고 30일 밝혔다.
20년 전 북아프리카 서쪽 모로코에서 대형 정유회사를 운영하던 모하메드씨는 C형 간염을 앓기 시작했다. 10년 전 신약을 복용하며 간염 자체는 치료됐지만 오랜 투병으로 간의 85%가 손상됐고 간경화와 간부전이 생겼다.
남은 15% 간으로 버텨왔지만 코로나19를 겪으며 다시 간에 문제가 생겼다. 모로코와 프랑스 이중국적자인 모하메드씨는 지난해 말 프랑스에서 간이식 대기자 등록 검사를 받았고 이 과정에서 간암 극초기란 사실을 알게 됐다.
색전술로 종양을 제거해 큰 위기를 넘긴 듯했지만 올해 2월 추적 검사에서 새로운 종양이 발견됐다. 두 번째 종양은 크기 6㎝로 진행 속도가 매우 빨랐고 간내 문맥에도 침범한 상태였다. 프랑스 의료진은 더 이상 간이식이 어렵다고 판단, 모하메드씨를 이식 대상에서 제외했다.
이에 프랑스에서 심장외과 의사로 일하는 둘째 아들 오마르 엘 케타니씨(30)는 형 하침 엘 케타니씨(33)와 함께 세계적인 간이식센터를 찾아 나섰다. 마지막 남은 희망은 생체간이식뿐이었다.
이들은 전 세계 간이식센터의 논문을 찾아 읽던 중 한국의 서울아산병원을 알게 됐다. 서울아산병원은 1992년 간이식 첫 시행 후 지난해 초 단일 의료기관으로는 처음으로 간이식 9000례를 달성했고 연간 수술 증례도 500례에 달한다. 연간 서울아산병원에서 시행되는 생체간이식은 연 400례 수준이다. 프랑스에선 가장 큰 간이식센터조차 생체간이식은 연 10례에 불과하다. 미국 클리블랜드 클리닉도 연 30례에 그친다.
모하메드씨는 간 기증 의사를 밝힌 두 아들의 건강 악화를 우려해 한국행을 거부했지만, 아들들의 끈질긴 설득 끝에 지난 4월 초 한국행 비행기에 몸을 실었다. 이후 서울아산병원 첫 진료에서 생체간이식이 가능하단 답변을 들었고 같은 달 8일 입원해 정밀 검사를 받았다.
그러나 모하메드씨는 이식 진행에 장애 요소가 많은 상태였다. 진행성 간암은 이식 시 조기에 재발하고 재발 이후엔 암이 급속히 진행할 가능성이 컸다. 체중도 135㎏에 달해 대사 요구량을 충족할 만한 충분한 크기의 간을 제공해야 했다. 그의 체격을 감당할 충분한 간 무게가 나올지 우려되는 상황이었다.
이에 의료진은 2대1 생체간이식을 결정했다. 이는 한 사람의 간 기증으로는 이식되는 간 용량이 충분하지 않거나 남은 간 용적으로 기증자 생명에 위험이 따를 때 적용하는 수술법으로, 이승규 서울아산병원 간이식·간담도외과 석좌교수가 2000년 세계 최초로 고안했다. 서울아산병원은 말기간질환 및 간암 환자들에게 664례의 2대1 생체간이식을 시행하며 세계 최다 기록을 보유하고 있다.
기증자 중 오마르씨는 아버지와 혈액형이 맞지 않았지만 서울아산병원은 1100례 이상의 혈액형 불일치 간이식 경험을 토대로 문제가 없다고 판단했다. 수술은 지난 5월22일 진행됐다. 기증자 간절제는 간이식·간담도외과 송기원·정동환 교수가 맡았고, 모하메드씨 간이식은 이승규 석좌교수와 문덕복 교수가 집도했다.
아침에 시작한 수술은 새벽 2시를 넘겨 17시간 만에 성공적으로 끝났다. 삼부자는 순조로운 회복세를 보였고 모하메드씨도 다음 주 퇴원을 앞두고 있다. 이승규 석좌교수는 "아버지를 살리기 위해 모로코 삼부자가 머나먼 한국까지 찾아온 것은 우리나라 간이식 수준을 세계가 인정한 것"이라며 "전 세계 말기간질환 및 간암 환자가 서울아산병원에서 건강을 되찾고 고국에서 새 삶을 이어가도록 모든 간이식팀 의료진이 노력하겠다"고 말했다.
모하메드씨는 "급격한 암 진행으로 온 가족이 희망을 놓고 있었는데 한국행을 결심한 두 아들 덕분에 서울아산병원을 만나 기적처럼 건강을 되찾았다"며 "우리 가족에게 새 삶을 선사해 준 의료진에게 깊은 축복을 전한다"고 말했다. 둘째 아들 오마르씨는 "언젠가 서울아산병원에서 (의료)연수를 받고 싶단 생각이 든다"며 "다시 건강해진 아버지 모습을 볼 수 있게 해준 것에 감사드린다"고 전했다.