난방을 가동한 대중교통에서 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 감염 매개체인 비말(작은 물방울) 이동 거리가 4미터 이상 길어진다는 연구 결과가 나왔다.
10일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 후난성 질병예방통제센터 연구진이 최근 중화예방의학회 주관 학술지에 '난방을 가동한 버스 안에서 4.5미터 거리의 승객 간 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 감염 사례'를 보고한 내용을 인용해 이같이 보도했다.
보고서에 따르면 코로나19에 감염됐던 A씨는 지난 1월22일 설 연휴 기간 48인승 버스를 타고 4시간 동안 이동하며 동승한 승객 7명을 비롯해 총 13명에게 바이러스를 옮겼다.
당시 A씨는 다른 승객들과 일절 대화를 나누지 않았지만 바이러스는 다른 승객들에게 전파됐다. 당시 코로나19 사태 초기였던 만큼 A씨는 물론 버스 안 대부분 사람들이 마스크를 착용하지 않았던 것이 문제였다.
감염자 중에는 A씨로부터 약 4.5미터 떨어진 곳에 있는 승객도 있었다. 또 A씨를 비롯해 다른 승객들이 모두 내린 후 약 30분 뒤에 탄 다른 승객 그룹에서도 감염자가 나왔다.
연구진은 밀폐된 공간에서 비말이 최소 30분 이상 공기 중 떠있을 수 있었고, 난방 장치가 가동되면서 최대 4.5미터 까지 이동할 수 있었을 것이라고 설명했다. 이는 일반적으로 인식되는 안전 거리인 1~2미터를 초과한 것이다.
연구진은 "완전히 밀폐된 공간에서 뜨거운 공기가 나오면 바이러스에 감염된 작은 물방울들이 더 먼 거리로 이동할 수 있다"며 "지하철이나 자동차, 비행기 등과 같이 폐쇄된 대중교통을 이용할 때는 항상 마스크를 착용하고 표면 접촉을 줄여야 하며 손을 씻기 전 얼굴을 만지는 것을 피해야 한다"고 강조했다.
다만 이번 연구에서 최초 감염자 바로 옆에 앉은 승객들이 감염되지는 않았다는 점 등은 여전히 의문으로 남았다.