이스라엘방위군(IDF)이 조 바이든 미국 대통령의 이스라엘 방문으로 인한 가자지구 지상 공격 지연 가능성에 선을 그었다.
17일(현지시간) CNN에 따르면 IDF 국제 대변인인 조나단 콘리쿠스 중령은 CNN에 바이든 대통령의 이스라엘 방문이 가자지구에 대한 이스라엘군의 지상 침공 계획을 복잡하게 하거나 지연시킬 것으로 예상하지 않는다고 말했다.
콘리쿠스 중령은 바이든 대통령이 하마스를 물리치려는 이스라엘의 계획을 지지한다고 믿는다며 "(바이든) 대통령도 하마스(팔레스타인 무장 정파)를 파괴해야 한다고 말했다. 그것이 바로 우리의 군사적 목표라고 생각한다"고 강조했다.
미국 국무부에 따르면 바이든 대통령은 오는 18일 이스라엘을 방문해 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리를 만난다. 토니 블링컨 미 국무부 장관은 "바이든 대통령은 (이스라엘 방문에서) 이스라엘과 미국의 연대와 이스라엘 안보에 대한 철통같은 약속을 재확인할 것"이라고 말했다.
국제사회와 주요 외신 등은 바이든 대통령의 이스라엘 방문으로 가자지구에 대한 이스라엘 지상군 투입이 예정보다 늦춰질 것으로 봤다. 뉴욕타임스(NYT)는 백악관이 바이든 대통령이 네타냐후 총리의 방문 요청을 승낙하는 조건으로 이스라엘군의 지상군 투입 연기를 내세울 수 있다고 봤다. 이 경우 이스라엘은 가자 지상 공격을 위한 준비 시간을 더 벌 수 있고, 더 많은 가자지구 주민이 대피할 수 있게 된다고 NYT는 설명했다.