도널드 트럼프 미국 대통령이 베네수엘라를 겨냥한 지상 공격이 임박했다고 밝혔다. 마약 카르텔 소탕을 명분으로 한 지상 작전을 다른 국가로 확대할 가능성도 재차 시사했다.
12일(현지시간) CNN 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 열린 법안 서명식에서 카리브해 마약 밀매 차단 작전과 관련해 "해상을 통해 미국으로 유입되는 마약의 96%를 차단했다"며 "이제 우리는 지상에서 시작한다"고 말했다.
트럼프 대통령은 "지상전이 훨씬 쉽다"며 "마약 밀매 조직의 거점과 이동 경로, 제조 장소를 모두 알고 있다"고 주장했다. 이어 "아주 곧 지상 공격을 보게 될 것"이라고 밝혔지만 구체적인 시점은 언급하지 않았다.
그는 또 "거의 1만2000명의 살인범이 미국에 들어왔다"며 "그중 상당수가 베네수엘라 출신"이라고 주장했다. 그러면서 "베네수엘라뿐 아니라 마약을 들여오는 끔찍한 사람들을 상대로 지상 공격이 이뤄질 것"이라며 지상 작전이 베네수엘라 외 국가로 확대될 수 있음을 시사했다.
트럼프 대통령은 이달 초에도 지상 공격이 매우 임박했다며, 미국으로 마약을 보내는 모든 국가가 지상전의 대상이 될 수 있다고 밝힌 바 있다.
트럼프 행정부는 지난해 9월부터 마약 밀매 차단을 명분으로 베네수엘라 인근 해역에 항공모함 전단을 배치하는 등 군사력을 증강해왔다. 미군은 마약 운반이 의심되는 선박을 최소 22차례 격침해 최소 87명이 숨진 것으로 알려졌다.
또 미 정부는 지난 10일 베네수엘라 연안에서 대형 유조선 1척을 억류했다. 미 정부는 해당 유조선이 외국 테러 조직과 연계돼 제재 대상에 포함됐다고 밝혔지만, 일각에서는 니콜라스 마두로 베네수엘라 정권을 압박하기 위한 조치라는 분석도 나온다.