중국 남동부 장시성(江西省)의 도시 잉탄(鷹潭)에서는 중국의 첨단기술 미래가 경제적으로 낙후된 과거 속으로 스며들고 있다. 재래식 노천시장과 길가의 식당들은 이곳을 중국 내륙의 평범한 지방 도시처럼 보이게 만든다. 그러나 도시 남쪽의 산업단지에는 산업 디지털화 기술을 개발하는 기업들이 밀집해 있어 첨단 기술의 분위기를 풍긴다. 통신관련 국책 연구소도 이곳 인근에 최첨단 연구센터를 설립했다.
지난 10여 년 동안 이곳 시 정부는 낡은 구리 산업을 첨단 기술 기업들이 필요로 하는 고급 부품을 생산하는 산업으로 탈바꿈시키는 데 힘을 쏟았다. 잉탄이 첨단기술에 걸었던 승부수는 서서히 성과를 내기 시작했다. 2025년 이 도시의 1인당 GDP는 성도(省都)인 난창(南昌)을 넘어섰다. 10년 전만 해도 성도보다 25% 낮았던 수준이었다. 그러나 잉탄 경제는 여전히 부동산 경기 침체와 2010년대 초부터 시 정부가 쌓아 온 막대한 부채에 발목이 잡혀 있다.
이러한 낡은 세계와 새로운 세계는 서로 동떨어져 보인다. 그러나 중국 곳곳에서는 두 세계가 나란히 공존하고 있으며, 중국 경제 전체도 마찬가지다. 골드만삭스는 첨단 제조업이 2029년까지 매년 실질 GDP 성장률에 약 1% 포인트를 안정적으로 기여할 것으로 전망한다. 반면 2024년과 2025년 성장률을 각각 2% 포인트씩 끌어내린 부동산 부문의 붕괴에 따른 부담도 앞으로 몇 년간 계속될 것으로 예상된다.
중국 경제는 최근 몇 년 사이 성장세가 크게 둔화했으며, 코로나19 팬데믹 당시 예측 불가능하고 경제에 큰 충격을 준 봉쇄 조치의 후유증에서 아직 완전히 회복하지 못했다. 생산자물가 하락은 3년간 이어진 끝에 미국의 이란 전쟁으로 촉발된 유가 충격이 중국 내 에너지 가격을 끌어올리면서 지난 3월에야 막을 내렸다. 중국의 공장들은 수출용 첨단 전기차를 쏟아내고 있지만, 팬데믹과 부동산 붕괴의 상처를 간직한 데다 허술한 사회안전망에 그대로 노출된 중국 소비자들은 좀처럼 지갑을 열지 않고 있다.
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