김삼웅 전 독립기념관장 회고
“첫 눈에 반했죠. 젊고, 잘생겼고, 청중을 압도하는 연설가였습니다.”
전 독립기념관장 김삼웅씨(66)은 38년 전 김 전대통령을 처음 만난 순간을 소회했다. 1971년, 김 전 대통령이 신민당 대통령 후보이던 시절 얘기다.
김씨는 현재 김대중 전 대통령의 평전을 집필 중이다. 김씨와 김 전 대통령의 인연은 그 해 있었던 대선 당시 김씨가 신민당의 기관지 ‘민주전선’의 취재부장을 맡으며 시작됐다. 16년이 지난 1987년 김 전 대통령이 두 번째 대선 출마를 위해 평화민주당을 만들 때에는 창당선언문 작성에 참여하기도 했다.
그는 김대중 전 대통령을 “지나치게 앞서나간다는 이미지와 달리 실제로는 매우 합리적인 분”이라고 평가했다. 일례로 1965년 박정희 전 대통령이 한일회담을 추진할 당시의 얘기를 꺼냈다.
“당시 국민적인 반대가 있었죠. 하지만 김 전 대통령은 (한일회담을)해야 한다고 봤어요. 대신 정부가 내세운 조건이 아닌 이승만, 윤보선 시절부터 줄곧 주장한 배상금 액수에 한일어업문제 해결 등 실리를 함께 추구하자고 주장했죠.”
그는 “같은 해 베트남전쟁 파병 논란 때도 김 전 대통령은 소신 있게 주장을 펼쳤다”고 말했다. “김 전 대통령은 정부군 대신 의용군을 보내자고 주장했어요. 그래야 우리 군사 피해도 최소화하면서 대외적 비판도 무마할 수 있고 실익까지 챙길 수 있다고 본 거죠.” 그는 김 전 대통령이야말로 ‘실용주의’에 입각한 온건파라고 강조했다.
김 전 대통령의 평생과업인 남북문제에 대해서 그는 “(김 전 대통령은)이미 1970년에 지금의 6자회담과 비슷한 형태의 남북문제 해결을 주장했다”고 말했다. 그는 “당시 김 전 대통령은 남북이 UN에 동시가입하고 4대국가(미.소.중.일)가 이를 보장하는 체제를 꿈꿨다”며 “이는 90년대 들어서야 실현되고 있다”고 김 전 대통령의 안목을 높이 평가했다.
그는 김 전 대통령의 학구열과 지적 수준에도 높은 평가를 내렸다. 그는 “김 전 대통령의 옥중 서신을 보면 그 분이 얼마나 독서를 좋아하고 해박한 지식을 지녔는지 잘 알 수 있다”며 “80년대 미국 망명 기간 동안에는 미국 국무성과 70여개 대학에서 강의를 할 정도였다”고 말했다.
그는 “최종학력이 상고 졸업인 자가 학문적으로도 뛰어난 평가를 받으니 오히려 기존 정치인과 지식인들에게 미움을 받기도 했다”고 밝혔다.
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1987년 6월 항쟁 얘기로 넘어갔다. 그는 당시를 떠올리며 “DJ와 YS의 리더십이 전두환의 친위쿠데타를 막았다”고 소회했다.
“우리사회가 일촉즉발의 위기일 때 DJ와 YS가 서로 ‘직선제 개헌을 하면 대선에 출마하지 않겠다’고 선언하며 단결을 이끌어 냈어요. 그게 6월 항쟁과 6.29 선언의 원동력이 된 거죠. 물론 직선제 개헌 뒤 두 정치인 모두 말을 바꿔 결국 후보단일화에 실패하긴 했지만요.”
김영삼 전 대통령 얘기가 나온 김에 최근 병문안 얘기로 화제를 돌렸다. 김영삼 전 대통령은 지난 10일 김대중 전 대통령을 병문안 차 방문해 “이제 화해할 때가 됐다”고 말한 바 있다. 만약 그 날 두 전직 대통령의 만남이 이뤄졌다면 김대중 전 대통령은 김영삼 전 대통령의 화해 제스처에 어떤 반응을 보였을지 궁금해졌다.
김씨는 “그 분 의중을 어떻게 말할 수 있겠냐”며 조심스러워 했다. 그러나 “자신을 죽음까지 몰고 간 박정희 전 대통령과 전두환 전 대통령도 용서한 분”이라며 “이들과는 달리 김영삼 전 대통령은 라이벌이지만 동지이기도 했다”는 말로 간접적으로 자신의 생각을 밝혔다.
38년이란 세월 동안 김 전 대통령을 지켜본 김삼웅씨는 18일 김 전 대통령의 서거 소식을 접하고 어떤 기분이 들었을까.
“사람은 누구나 돌아가지만 슬픈 기분이 드는 것은 인지상정이죠. 하지만 김 전 대통령이 늘 강조해왔던 민주주의, 화해, 서민중심의 가치가 훼손돼 가는 시기에 이렇게 돌아가신 게 안타까울 뿐입니다. 어려운 시기에 사람들이 의지할 곳을 잃은 거니까요.”
그는 김 전 대통령에 대한 평가는 “결국 역사가 내려줄 것”이라고 짧게 대답했다.