키가 작은 아이들은 또래 집단에서 위축되는 경우가 많다. 주부 김 모(32) 씨는 여섯 살 난 딸의 키 때문에 걱정이다. 딸은 어릴 때부터 체구가 작은 편에 속했다. 가끔 잔병치레가 있었지만 건강했다. 유치원에 다니는 김 씨의 딸은 또래보다 머리 하나가 없을 정도로 키가 작다. 이때부터 김 씨는 딸의 성장이 다른 아이들에 비해 뒤처지는 것이 아닌가하는 걱정을 하기 시작했다.
성장은 뇌, 심장 등 장기와 키, 몸무게 등 종합적인 신체의 발달을 의미한다. 부모들은 김 씨처럼 자녀가 또래에 비해 몸무게가 작게 나가거나 키가 작으면 성장 발달에 문제가 있는 것이라고 생각하거나 성장이 멈출까봐 초조해 한다.
편강한의원 이아라 원장은 “예전과 다르게 요즘은 크게 낳아서 똑똑하게 키우는 시대다. 성장에 영향을 주는 요인으로는 유전적인 원인이 23%, 스트레스, 질병, 식습관 등 환경적인 요인이 70%를 차지한다. 성장판이 닫히기 전에 문제를 해결해야 성인이 됐을 때 키에 영향을 주지 않는다”고 말했다. 또 “성장판이 닫히는 사춘기 이전에 이른바 문명병이라 일컫는 아토피, 비염, 천식 등 각종 성장방해요인을 제거하여 인체의 모든 장기들이 성장에 집중할 수 있는 에너지를 확보하는 것이 중요하다”고 설명했다.
영양 상태나 생활습관이 좋아도 아이가 선천적으로 체질이 약해 소화 기능이 떨어지고 각종 알레르기질환과 만성적인 호흡기질환에 시달리면 폐와 신장, 뼈가 제대로 발달하지 못해 성장에 방해를 받는다는 것이다. 따라서 키 크는 방법이나, 키 크는 약이 따로 있는 것이 아니라, 오장육부의 조화로운 운행에 맞게 체질한약 복용과 성장점 자극요법, 균형 잡힌 식습관 형성을 통해 성장장애를 치료해야 아이의 건강 문제도 해결하고 키도 키울 수 있다는 게 이아라 원장의 생각이다.
이 원장은 “한의학에서는 신주골(腎主骨)이라 하여 ‘뼈는 신장이 주관한다’고 보았는데, 신장은 금생수(金生水) 원리에 따라 폐의 명령에 따르므로, 결국 폐 기능이 활발해지면 신장이 강화되고 뼈 성장이 촉진되어 키가 자란다는 결론에 이른다”고 강조했다.
폐 기능을 강화해 신장의 기능을 돋우고, 뼈 성장을 촉진하기위해 편강한의원 성장클리닉에서는 10여 가지 약초 잎을 생약성분 그대로 응축하여 달여 낸 성장편강탕을 처방하고 있다. 이와 병행하여 이아라 원장이 말하는 키 크는 생활습관은 다음과 같다.
성장은 평소 먹는 음식이나 생활습관에 큰 영향을 받는다. 두부나 두유, 콩나물 등 단백질 식품은 성장호르몬 분비를 촉진시켜 성장에 도움을 준다. 성장에 빼놓을 수 없는 식품인 우유의 경우는 어린이들이 매일 400cc 이상 꼭 마시도록 한다. 장이 약한 사람은 우유를 미지근하게 데워 마시면 부담이 적다.
편식이나 불규칙한 식사, 폭식은 영양의 균형을 깨뜨리므로 좋지 않다. 반드시 하루 세 끼 규칙적인 식사를 하도록 한다. 단백질과 불포화지방산이 풍부한 등 푸른 생선을 많이 섭취하면 좋다. 육류는 기름기가 많은 부위보다는 살코기 쪽이 낫다. 탄산음료는 뼈를 약하게 만들고 치아를 부식시키기 때문에 많이 마시지 않는 것이 좋다.
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자녀의 키를 쑥쑥 크게 해주는 운동도 챙기자. 팔, 다리를 쭉쭉 뻗을 수 있는 줄넘기, 농구, 배드민턴, 조깅, 스트레칭 등은 성장판에 자극을 줘 성장에 도움이 된다. 무거운 것을 들거나 팔, 다리의 근육을 많이 쓰는 운동은 성장판의 영양공급이나 혈액순환을 방해한다.
앉을 때도 양반다리 자세보다는 의자 위에 앉거나 다리를 앞으로 쭉 뻗는 자세가 좋다. 모래 위를 맨발로 걷거나 다리에 일광욕을 시켜주는 것도 뼈의 발육을 좋게 한다. 신발은 발 크기에 맞고 피로감을 주지 않는 것이 좋다. 특히 발바닥이 평평한 슬리퍼, 샌들 등은 오래신지 않도록 한다.