캘리포니아대 사회심리학 연구진 "하위층보다 비윤리적 행동 4배 가까이 해"
부자들이 가난한 사람들보다 더 비윤리적인 행동을 한다는 연구 결과가 나왔다.
미국 버클리 캘리포니아대 사회심리학 연구진은 최근 재산과 직업, 교육수준 등을 근거로 사회계층을 구분해 사람들의 행동을 관찰, 분석한 결과 부유층일수록 이기심과 탐욕 때문에 하위계층보다 비윤리적인 행동을 4배 가까이 더 많이 하는 것으로 파악됐다고 밝혔다.
연구진은 교통량이 많은 샌프란시스코 지역의 교차로에서 끼어들기나 행인 앞지르기 등 교통법규를 위반하는 차량을 조사했다. 고급차량 운전자들 중 30% 이상이 신호와 보행자를 무시한 반면 값싼 자동차 운전자들의 위반은 10% 미만으로 나타났다.
청소년들 역시 성인들과 사정은 비슷했다. 하위 계층 청소년들이 소외감과 따돌림으로 비행을 저질렀지만 상위 계층 청소년들은 모험심, 자신이 가진 힘과 지위에 대한 충동적 과시 때문에 일탈행동을 하는 것으로 드러났다.
연구진은 "특히 자신이 상위 계층이라고 생각하는 사람일수록 거짓말을 하거나, 돈 따기 게임에서 속임수를 쓰거나, 직장에서 돈을 훔치거나, 뇌물을 받거나, 고객에게 대금을 과다 청구하는 등의 비윤리적인 행동을 많이 한다"며 "이런 현상이 피실험자의 나이와 성별, 민족, 종교, 정치적 성향과 무관하게 나타났다"고 설명했다.
이 연구 결과는 미 국립과학원회보(PNAS) 최신호에 실렸다.