최근 들어 여름 휴가철에 아토피 등 피부질환으로 고생하는 사람들이 부쩍 늘고 있는 것으로 나타났다. 여름철이라 어느 계절보다 노출이 많지만 아토피를 가진 사람들은 보기 흉할 뿐 아니라 땀이 나면 팔목과 무릎 등 접히는 부위의 가려움증이 심해져 긴팔 셔츠와 바지를 입어야하기 때문.
이 경우 많은 사람들이 병원을 찾는데, 병원에서 처방하는 연고를 바르면 조금 낫는듯하다 이내 그대로이거나 상태가 더 악화되기 일쑤다. 아토피의 원인을 찾아 근본적인 치료를 하지 않은 채 겉으로 드러나는 증상만 치료하는 스테로이드제가 들어있는 연고를 바르는 정도로 방치하기 십상이다.
편강한의원 서효석 원장은 “아토피 등 피부질환은 증상만 일시적으로 완화시키지 말고 병을 일으키는 근본을 찾아 뿌리부터 치료해야 한다. 아토피는 피부의 땀구멍과 털구멍이 닫혀 노폐물이 제대로 빠져나가지 못한 채 피부 밑에 쌓여 생기는 병이므로 피부로 하여금 제대로 숨을 쉬도록 해야 한다. 그러려면 폐 기능을 활성화시켜야 한다”고 설명했다.
서 원장은 아토피에 대한 근본적인 치료 원리를 예로부터 중국에서 전해져 내려온 ‘폐주피모(肺主皮毛)’라는 한의학 개념에서 찾는다. 이는 ‘폐가 피부와 터럭을 주관한다’는 말로 폐가 건강해야 두피와 모발을 포함한 피부도 건강해진다는 의미다.
그는 “피부는 사람의 몸을 덮어 보호할 뿐만 아니라 작은 구멍을 통해 숨을 쉬는 기능도 한다. 물론 코로 하는 호흡이 95%로 대부분을 차지하고 피부를 통한 호흡은 5%에 불과하지만, 이 5%의 ‘작은 호흡기’ 피부가 어떻게 작동하느냐에 따라 삶의 질이 달라진다. 최근 어른 아이 할 것 없이 가장 힘든 병, 아토피는 바로 이 작은 호흡기인 피부가 제대로 작동하지 못해 나타나는 질환이다.”고 말한다.
아토피는 피부를 숨 쉬게 하는 땀구멍과 털구멍이 제대로 열리지 않아 독소가 피부 밖으로 빠져나가지 못한 채 쌓여 생기는 병이다. 마찬가지 원리로 피부에 지방이 쌓이면 여드름이 되고, 색소가 침착되면 기미나 검버섯으로 나타난다. 성인보다 아이에게 아토피가 많은 것은 어린아이가 어른에 비해 땀구멍과 털구멍이 작아 적은 노폐물로도 쉽게 막히기 때문. 아이는 피부 자체가 약한 데다 외부 환경에 민감해 열꽃이나 두드러기 증상도 훨씬 많이 나타난다.
따라서 아토피 등 피부질환의 근본적인 치료는 폐 기능의 활성화를 통해 폐와 피부의 호흡을 정상화시키는 데에서 찾아야 한다고 서 원장은 강조한다. 또한 “폐가 왕성하게 기능을 발휘하면 대기의 기운이 혈액으로 잘 전해지므로 건강한 혈액이 몸속의 열을 내리고 털구멍을 열어 노폐물을 밖으로 배출시킨다. 이때 땀을 흘려 땀구멍까지 활짝 열면 피부 밑의 독소와 노폐물이 모두 빠져 나오게 된다. 그래서 예부터 ‘숨결이 고우면 살결도 곱다’고 하는 것이다.”라고 설명했다.
<도움말 : 편강한의원 서초점 서효석 원장>