"한국의 해양강국 면모를 확인하는 자리가 될 겁니다."
전재수 해양수산부 장관은 7일(현지시간) 미국 뉴욕에서 국내 특파원들과 만나 한국이 칠레와 함께 차기 유엔해양총회(UNOC) 공동 개최지로 사실상 선정된 데 대해 이같이 말했다.
유엔해양총회는 전 세계에서 1만5000명이 참여하는 해양 분야 최대 규모의 최고위급 국제회의로 3년마다 선진국과 신흥국이 공동으로 개최한다. 오는 8일 유엔총회에서 진행되는 2028년 개최지 확정 결의안 채택을 앞두고 한국과 칠레가 공동 개최하기로 유엔해양특사와 사전 조율이 돼 사실상 확정 단계에 들어간 상태다.
전 장관은 "지난주 영국 런던에서 열린 국제해사기구(IMO) 총회에서 한국이 최상위 그룹인 A그룹에 압도적인 지지로 13회 연속 선출되는 데 성공했다"며 "연이어 유엔해양총회까지 유치했다는 것은 한국이 실질적인 해양 강국이나 해양 의제를 주도하는 선진국이 됐음을 의미한다"고 밝혔다.
이어 "국내 어느 도시에서 열리든 파급효과가 있을 것"이라며 "의제 선도 효과가 국내 산업과 직결된다는 측면에서도 큰 의미가 있다"고 말했다. 국내 개최지 선정에 대해선 "가장 성공적인 개최가 가능한 도시를 경쟁 공모 방식으로 결정할 것"이라고 설명했다.
전 장관은 해수부 부산 이전과 관련해 해양 금융 강화 등 지역 발전에 대한 기대감도 드러냈다. 국회에선 해양수도로 부산의 법적 지위를 명문화한 해수부 부산 이전 지원 특별법이 지난달 본회의를 통과했다. 전 장관은 "부산으로 이전하는 SK해운과 에이치라인해운에 모든 자원을 동원해 지원책을 만들어낼 것"이라며 "부산 이전 해수부 직원들을 위해 직원 자녀에게 2년 기간으로 월 50만원씩 지원할 것"이라고 말했다.
전 장관은 내년 6월 지방선거를 앞두고 제기되는 부산시장 출마설에 대해선 즉답을 피하면서도 가능성을 부인하진 않았다. 전 장관은 현재 더불어민주당 소속 국회의원 중 유일하게 부산에 지역구를 둔 정치인이다. 전 장관은 "일단 해야 할 일은 어떤 장관이 오더라도, 어떤 정권이 들어서더라도 해양수도 부산의 인프라를 돌이킬 수 없는 수준으로 만들어야겠다는 것"이라며 "성과를 많이 내기 위해 해야 할 일들을 지금 당장 집중하려고 한다"고 말했다.