남편 사망 후 400억 빚더미 회사를 연 매출 1000억 규모의 글로벌 기업으로 키워낸 여성 대표의 성공 스토리가 공개된다.
5일 밤 9시 55분 방송되는 EBS '서장훈의 이웃집 백만장자'에서는 국내 알로에 대중화의 선두 주자로 꼽히는 기업 '알로에 여왕' 대표 최연매가 출연한다.
최연매 대표는 부도 위기 속에서도 회사를 지켜낸 20년간의 극적인 경영 스토리를 전한다.
최연매는 2005년 세상을 떠난 창업주이자 남편의 뒤를 이어 2006년부터 회사를 맡았다. 남편의 투병 당시 전문 경영인을 들이며 회사가 휘청였고, 최연매는 더 두고 볼 수 없다는 생각에 경영에 뛰어들게 됐다고 밝힌다.
최연매는 "결재란에 '사모님'이라고 쓸 수 없어 부회장이 됐다"는 비화도 전한다. 당시 회사는 부채만 400억원으로 벼랑 끝에 몰린 상황이었다. 이에 대해 그녀는 "한 달만 늦었어도 이 회사는 끝났을 것"이라며 아찔했던 당시를 떠올린다.
창업주인 남편이 세상을 떠나면서 사람들은 "곧 망하겠네", "저 여자가 뭘 하겠냐?" 등 냉소적인 반응을 보였고, 매각 제안까지 이어졌다. 회사 내부에서도 창업주 아내인 최연매의 전문성을 의심하며 반대하는 목소리가 커졌다.
심지어 최연매는 비서실을 통해 직원 중 누군가 자신의 인사이동을 요구하는 내용이 적힌 쪽지까지 받게 됐다고 전한다. 최연매는 "본인의 인사를 마음대로 결정한, '청탁'도 아닌 '인사 명령'이었다. 굉장히 모멸감을 느꼈다"고 당시의 심정을 고백한다.
최연매는 무너진 회사를 떠안고도 인정받지 못한 서러운 시간을 딛고 10년 만에 400억원의 빚을 모두 청산하며 회사를 정상으로 돌려놨다. 이후 홈쇼핑 진출, 글로벌 시장 개척 등 적극적으로 활로를 모색한 끝에 연 매출 1000억 원의 글로벌 브랜드로 성장시켰다.
예고 영상 속 최연매는 "목숨을 다해서 성공시켜야겠다"며 당시 마음가짐을 전한다.
이날 방송에서는 창업주 고(故) 김정문 회장과 최연매의 운명적인 만남과 두 사람의 영화 같은 러브 스토리도 함께 공개된다.