최근 매각설을 부인한 전기차 충전기 전문 제조사 SK시그넷이 북미 시장 확장을 본격 추진하며 하반기 턴어라운드를 노리고 있다. 미국 전기차 충전 인프라 보조금 사업(NEVI)에서 기술력을 인정받은 만큼, 가시적인 성과로 이어간다는 전략이다. 다만 완전자본잠식 상태에 처한 재무 구조를 감안할 때 외형 확장보다는 경영 내실화가 시급하다는 지적도 나온다.
5일 업계에 따르면 SK시그넷은 올해 4월 말 기준, 미국 NEVI 사업 내 총 1007개 충전 사이트 중 191개를 확보해 19%의 점유율을 기록했다. 이는 현지 기업인 차지포인트(18%), 테슬라(10%)를 앞서는 수치다. 2024년 상반기 기준(14%)과 비교하면 1년 만에 5%포인트 증가했다.
NEVI는 미국 연방정부가 2022년부터 주정부와 공동으로 추진 중인 50억달러(약 6조8000억 원) 규모의 전기차 충전 인프라 구축 프로젝트다. IRA(인플레이션 감축법) 보조금과 연계되어 충전기 제조사의 현지 생산 요건, 기술 신뢰도 등이 주요 평가 기준으로 작용한다. 업계는 SK시그넷은 텍사스 플라노 공장을 통한 현지 생산을 충족하고, 초급속 충전기 기술력과 내구성에서 경쟁력을 보이며 점유율 확대에 성공한 것으로 본다.
하지만 외형 성장에도 불구하고 최근 2년간 SK시그넷의 실적은 악화일로였다. 2021년 SK㈜에 편입된 이후, 전기차 시장 위축과 품질 이슈 등이 겹치며 2023년에는 1436억원의 영업손실을 기록했다. 지난해에는 적자 폭이 더 커져 2427억원의 영업손실을 냈고, 총자본도 2022년 2619억원에서 2023년 1373억원으로 감소했다. 지난해 말 기준으로는 1027억원을 기록하며 완전자본잠식 상태에 빠졌다. 여기에 NEVI 사업도 최근 트럼프 전 대통령의 재집권 가능성을 염두에 둔 예산 축소 방안이 언급되면서 일부 지연 우려가 커지고 있다.
재무 악화에 따라 매각 가능성까지 제기됐으나, SK㈜는 즉각 부인하며 책임경영 의지를 나타냈다. 실제로 올해 SK㈜는 1500억 원 규모의 유상증자를 단행해 지분율을 55.5%에서 62.9%로 확대했고, 김종우 대표 선임 등 경영진도 교체했다.
회사는 NEVI 프로젝트의 불확실성에 대응하기 위해 미국 내 주정부별 설치 파트너(CPO) 및 유통망 다변화를 추진하고 있다. 지난해에는 글로벌 주유기 제조 1위 기업 길바코와 독점 파트너십을 체결했다. 특히 텍사스 법인의 경우 지난해 적자 폭이 줄어든 만큼 하반기 중 흑자를 낸다는 계획이다.
국내 사업도 강화 중이다. 지난해 한국도로공사의 고속도로 충전기 사업 1단위 사업자로 선정돼, 상반기 내 42개 휴게소에 191기 초급속·급속 충전기를 공급 완료했다. 또한 환경부의 2025년 공공 급속충전기 설치 사업도 2년 연속 수주하며 안정적인 기반을 다지고 있다.
다만 일각에선 보다 근본적인 체질 개선 없이는 지속 가능한 성장이 어렵다는 평가도 제기된다. 가치 하락으로 인해 오히려 매각 적기를 놓쳤다는 말도 있다. 한 업계 관계자는 "유상증자를 통해 단기 유동성 문제는 해소했지만, 결국 경영 내실 확보가 관건"이라며 "SK시그넷의 생존을 위해서는 수익 구조 다각화와 경영 효율화가 선결 과제가 될 것"이라고 말했다.