"오늘의 논의가 향후 우리나라 고준위 방사성 폐기물(이하 방폐물) 사업의 국민적 공감대 혹은 수용성 마련에 조그마한 씨앗이 됐으면 합니다."
17일 서울 코엑스에서 열린 '스마트에너지플러스(SEP) 2025'의 '고준위 방폐물 관리사업의 새로운 시작과 앞으로의 도전과제' 컨퍼런스에서 패널 토의 좌장을 맡은 송기찬 전(前) 한국원자력연구원 후행핵주기기술연구소장이 한 말이다. 그의 말대로 이날 컨퍼런스 참석자들은 고준위 방폐장 설립을 위한 사회적 합의의 필요성을 강조했다. 이와 함께 사업자, 규제기관 등 다양한 주체들의 소통도 주문했다.
박수정 행정개혁시민연합 사무총장은 합의 과정에서 정부의 역할을 강조했다. 박 총장은 "정부가 창의적 문제해결에 대해 고민해야 한다"며 "생각지도 못한 이해관계자가 생기고 탄생하지 않은 조직 사이에서도 갈등을 빚게 될텐데 이에 대해 정부가 어떻게 조치하고 역량을 발휘할지가 중요하다"고 했다.
손희동 사용후핵연료관리핵심기술개발사업단 사업지원본부장은 "방폐물 관리 기술 확보도 필요하지만 이 기술을 많은 사람들에게 홍보해야 한다"며 "연구개발 현황 등에 대해 일반국민 등 비전문가들에게 주기적으로 홍보하면 나중에 사업을 추진할 때 부담을 덜 것"이라고 말했다.
정해용 한국원자력안전기술원 폐기물해체규제단장은 규제기간과 사업자 사이 소통을 주문했다. 그는 "고준위 방폐물 처분 시설이라는 게 오래 걸리고 국가적인 사업인 만큼 인허가를 신청한 이후에 규제기관이 검토에 들어가면 사업 진행이 비효율적으로 될 수 있다"고 밝혔다. 김천우 전 한수원 중앙연구원 방사선해체연구소장 역시 "이해당사자 중에서도 규제 기관의 수용성이 중요하다"고 했다.
연구·사업 운영 성과를 유지·발전시키기 위한 지식관리의 필요성도 언급됐다. 이재학 한국원자력환경공단 고준위사업본부장은 "고준위방페물 관리가 장기적 사업이라 나중에 후배·후대들에게 고준위 방폐물에 대한 정보 뿐 아니라 업무 전달이 필요하다"며 "각 기관 사이 정보 공유가 보안상 문제로 잘 안되고 있어서 그 공유체계를 개발하기 위한 검토중에 있다"고 밝혔다.
정재학 한국방사성폐기물학회장은 "경주 중·저준위 방사성폐기물 처분시설 사업 전에 원자력연구원은 대부분 표층 처분에 대한 연구를 진행했지만 실제 사업은 동굴 처분으로 정해졌다"며 "기껏 개발해놓은 기술을 못 쓰는 사례가 생기지 않도록 해야 한다"고 말했다.