한화시스템이 오스트리아 무인기 전문기업 쉬벨과 5G 기반 차세대 공중 통신용 무인항공기 개발에 본격 착수한다.
한화시스템은 18일 서울 종로구에 위치한 쉬벨 한국지사에서 '차세대 공중 통신용 무인항공기' 개발을 위한 킥오프 미팅을 개최했다고 밝혔다. 공중 통신용 무인항공기는 기체에 5G 기지국·공중중계통신 기기 및 관련 항전장비를 탑재해 어떠한 전장 환경에서도 지상과 공중, 공중과 공중 간 끊김 없는 전술 통신망을 구축하는 첨단 무인기다.
이번 협력의 핵심은 쉬벨의 검증된 무인기 플랫폼에 한화시스템의 고성능 통신 및 항전장비를 결합해 국내외 무인기 통신 시장을 선점하는 데 있다. 한화시스템은 자체 개발한 첨단 통신·레이다·항공전자 장비를 쉬벨의 검증된 플랫폼에 표준 탑재함으로써 국산 항전장비의 해외 시장 직접 진출 및 역수출 기회를 대폭 확대한다는 전략이다.
이날 미팅은 지난 5월 오스트리아에서 체결한 '공중 통신용 무인항공기 개발을 위한 독점적 업무협약(MOU)'의 후속 조치다. 양사는 이를 시작으로 구체적인 기술 개발에 착수한다. 특히 기존 해군 중심의 협력이 육군 대상 첨단 연구개발 영역으로 확대된다는 점에서 의미가 있다. 한화시스템은 2023년부터 해군·해병대 함탑재 정찰용 및 서북도서용 무인항공기 사업의 체계업체로 참여하고 있다. 해당 사업에는 쉬벨의 회전익 무인기 S-300을 활용하고 있다.
양사는 해군 무인기 운용 과정에서 축적된 데이터와 노하우를 바탕으로 육상 기동전에서 공중통신 임무를 수행할 차세대 기술을 공동 개발할 계획이다. 이미 검증된 시험 데이터를 토대로 육군형 임무장비를 설계해 신규 플랫폼을 개발하는 것보다 개발 기간과 비용을 크게 줄이고 글로벌 가격 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 기대된다.
특히 양사는 현대 전장의 핵심 변수로 떠오른 '전자전 대응 및 통신 생존성' 기술 확보에 집중한다. 한화시스템은 △소형 무인기에도 탑재 가능한 초소형·경량·고효율 5G 무선통신(RF) 기지국 모듈 △공중중계통신 장비와 적의 강력한 전자전 공격(재밍)에도 기체의 위치와 자세를 유지하는 고신뢰성 항법 기술 △통신 재밍 상황에서도 통신망을 유지하는 통신 생존성 최적화 솔루션 등을 개발할 계획이다.
한화시스템 관계자는 "급변하는 글로벌 드론 시장에서 쉬벨과의 중장기적 협력을 더욱 강화해 차세대 무인기 기술을 선도해 나갈 것"이라며 "국산 항전장비의 기술력 검증은 물론 내수 채택과 해외 수출 길을 동시에 넓혀 나가겠다"고 말했다.