전 세계가 인공지능(AI) 패권을 두고 사활을 건 경쟁을 벌이는 가운데 정부가 반도체, 피지컬 AI, 인공지능 데이터센터(AIDC)를 삼각 축으로 삼아 한국형 AI 생태계를 구축하는 3대 메가 프로젝트를 발표했다. 이는 단순한 산업 육성을 넘어 앞으로 20~30년 동안 국가의 먹거리를 책임지는 국가적 대계다.
이재용 삼성전자 회장은 시장의 폭발적 수요에 대응해 용인 국가산단 투자 일정을 앞당기고, 전력과 용수가 풍부한 광주를 새 단지 후보지로 꼽았다. 아울러 천안·온양 HBM 패키징 팹, 구미 로봇 투자, 부산 패키지 기판, 인천 송도 바이오 단지에 더해 울산 차세대 배터리와 거제 차세대 조선 사업까지 아우르는 전국 거점별 청사진을 제시했다.
최태원 SK그룹 회장 역시 2100조 원 규모의 초대형 투자 계획을 내놨다. AIDC에 1000조 원을 투입해 15GW 규모 인프라를 구축하고, 공급 부족에 대응하고자 용인·청주·서남권 등에 1100조 원을 쏟아붓는다. 특히 SK하이닉스의 용인 반도체 클러스터 완공을 2033년으로 12년 앞당겨 시장 수요에 기민하게 대응할 방침이다.
이번 프로젝트는 한국을 'AI 소비국'에서 AIDC와 피지컬 AI를 결합한 '지능 생산·수출국'으로 전환한다는 의미가 있다. 세계 최고 수준의 제조업에 로봇을 이식해 경쟁국을 따돌리고 피지컬 AI를 국가전략산업으로 키워내겠다는 의지를 담았다.
문제는 실행이다. 첨단 산업 성패는 막대한 전력·용수 공급과 인재 확보에 달렸다. 이재명 대통령이 직접 "용수 공급이 아슬아슬하고 전력도 무리하게 설정돼 있다"며 인프라를 정부가 확실히 책임지겠다고 공언한 것은 시의적절하다. 청와대 직할 담당관을 신설해 원스톱 행정 지원과 전력 요금 혜택을 주겠다는 약속도 반드시 실천돼야 한다.
기업은 리스크를 안고 천문학적 투자를 결단했다. 이제 정치권이 전폭적인 인프라 지원과 규제 철폐로 돕고, 지역사회도 기업하기 좋은 환경 조성에 앞장서야 한다. 우수 인재 수급과 정주 여건 개선, 거점 대학 육성과 특수 교육 방식 도입 등 인프라 확충 없이는 지방 클러스터 자생력도 치열한 속도전의 승리도 장담할 수 없다. 민관이 '동업자 정신'으로 뭉쳐 역량을 총결집할 때다.