정청래 더불어민주당 대표가 24일 "충청남도와 대전시를 통합해 서울특별시 못지않은 특별시로 만들겠다"고 밝혔다.
정 대표는 이날 오전 서울 여의도 국회 본관에서 열린 '충남·대전 통합 및 충청지역 발전 특별위원회' 첫 회의에서 "국토의 중심이자 민심의 중심이고 국가균형발전의 실현이 가장 먼저 시작될 공간이 바로 충청"이라며 이같이 말했다.
정 대표는 "대한민국의 미래를 논할 때 충청을 빼놓고 말할 수 없다. 이재명 대통령께서도 충남과 대전, 대전과 충남의 행정 통합 추진에 대한 강력한 의지를 표명했다"며 "국가 균형발전의 본격적인 시작이 아닐 수 없다"고 했다.
이어 "충남·대전 행정 통합은 단순한 행정구역 조정이 아니다"라며 "수도권 일극 체제를 타파하고 지방 소멸의 위기를 막기 위한 해법이자 정답"이라고 말했다.
아울러 "통합이 실현되면 이재명 정부의 국정 과제인 5극3특 구상의 첫 단추로 균형발전의 마중물이 될 것으로 기대한다"며 "충청권이 경제와 과학을 선도하는 핵심 거점 도시로 도약하는 토대도 될 것"이라고 전했다.
정 대표는 "대전·충남 통합을 속도감 있게 추진하겠다"라고도 강조했다. 그는 "이미 여러 행정 절차가 진행돼 국회에서 법을 통과시키면 빠르면 한 달 안에도 가능한 일"이라고 했다.
그러면서 "통합의 장점을 살리되 단점을 보완하며 모든 지역이 함께 성장하는 설계가 제시돼야 할 것"이라며 "특위에서 국민들 목소리를 경청하면서 현실적인 통합의 청사진을 만들기를 기대한다"고 말했다.
한편 민주당은 내년 6월 지방선거에서 통합 광역단체장 선출을 목표로 늦어도 2월까지 입법 절차를 마무리한다는 계획이다.